Le safran est une épice appréciée dans le monde entier pour sa teinte jaune-orange et sa saveur florale. C’est un élément de base de diverses cuisines et de plats emblématiques, de la paella espagnole au tachin persan, un plat de riz cuit au four originaire d’Iran, qui met également en valeur l’éclat du safran.
Cependant, tous ceux qui connaissent l’effet de la cuisine au safran ne savent pas que le processus de récolte de l’épice est tout aussi beau. Mais au Cachemire, en Inde, la récolte annuelle du safran est un véritable spectacle, et c’est une excellente raison de visiter la région la plus septentrionale de l’Inde à l’automne.
On ne garde que les stigmates
Le safran est fabriqué à partir des stigmates séchés des fleurs de crocus. Chaque fleur ne produit que trois stigmates, ce qui rend leur récolte laborieuse et coûteuse.
Au fil des saisons
Le safran cultivé et récolté au Cachemire est l’un des meilleurs au monde. Cela peut être attribué à son cycle de croissance unique qui commence par la plantation en mai ou juin, lorsque les températures sont encore douces. Au cours de ces mois, les agriculteurs sèment les cormes (ou bulbes) des crocus à la main, en prenant soin de les planter à la bonne profondeur et à la bonne distance les uns des autres, afin qu’ils reçoivent suffisamment de lumière et d’air pour se développer de manière saine et vigoureuse tout au long de l’été, avant d’être récoltés à l’automne, au début de leur saison de floraison.
Lorsque le mois d’octobre arrive, il est temps pour les agriculteurs de commencer à récolter à la main leur récolte de fleurs de safran. Chaque fleur doit être soigneusement cueillie à la main car tout dommage peut affecter sa qualité.
Un art, une tradition ancestrale
Au Cachemire, la récolte du safran est une forme d’art ancestrale qui a été transmise de génération en génération par les agriculteurs locaux. Des familles entières se rendent dans les champs pour cueillir un par un les délicats stigmates de chaque fleur avant de les faire sécher lentement pendant plusieurs jours jusqu’à ce qu’ils deviennent ce que nous reconnaissons comme des fils de safran. Pour sécher le safran, chaque fleur est étalée sur une surface plane où elle peut sécher naturellement au soleil pendant deux jours avant d’être coupée et traitée. Les stigmates sont ensuite retirés avec précaution afin de ne pas en laisser, car même des traces peuvent gâcher complètement un lot de safran. Les stigmates sont ensuite nettoyés, inspectés et triés en fonction de leur qualité avant d’être emballés pour être vendus ou exportés.
Quand s'y rendre pour tout voir ?
La saison de la récolte au Cachemire dure généralement entre deux et trois semaines, pendant lesquelles les touristes peuvent voir de près comment cela se passe. Les visiteurs peuvent participer à une visite guidée pour voir de près comment les habitants extraient le safran des fleurs de crocus, et goûter des plats fraîchement préparés à base de safran. C’est également l’endroit idéal pour acheter du safran en souvenir et le rapporter directement à la source. N’oubliez pas qu’en achetant directement aux agriculteurs, vous soutenez les entreprises locales et encouragez les pratiques durables dans les communautés agricoles du Cachemire.
en images