Voyager en train évoque souvent un certain sentiment de nostalgie, même si les voyages en train n’ont pas vraiment fait partie de votre enfance, le fait de voyager sur les rails qui fait tout simplement penser à la vieille école.
C’est peut-être parce que les trains ont précédé les voitures et qu’ils étaient autrefois le moyen de transport le plus omniprésent et le plus pratique. Ou peut-être est-ce parce que dans de nombreuses régions du monde, en particulier aux États-Unis, les trains n’ont pas été modernisés depuis que « Leave it to Beaver » diffusait de nouveaux épisodes. Si le sentiment d’ancienneté peut certainement être apprécié, nous ne voulons pas que nos trains se sentent démodés. Heureusement, grâce à de nombreuses tendances émergentes et à de nouvelles innovations dans le domaine des voyages en train, les trains deviennent moins désuets et plus attrayants, voire cool. Nous nous sommes entretenus avec plusieurs experts pour savoir où en est l’industrie ferroviaire à l’heure actuelle et où elle devrait aller.
Toujours plus vite
Il n’est pas surprenant qu’en ce qui concerne les voyages en train – et toute autre forme de transport – l’avenir soit à la rapidité. Les trains à grande vitesse sont déjà répandus dans le monde entier, mais ils sont sur le point d’exploser dans les années à venir.
En Europe, ils sont déjà très avancés en termes d’accessibilité et d’efficacité », explique Dave Conway, fondateur d’EcoMotionCentral, une organisation de transport durable, « mais les États-Unis les rattrapent rapidement ». L’avenir des voyages en train dans l’UE sera probablement différent de celui des voyages en train aux États-Unis, car l’UE a investi davantage dans les infrastructures ferroviaires à grande vitesse et a plus d’expérience avec ce type de voyage.
Mais l’Europe n’est pas la seule à se lancer dans la course à la grande vitesse.
Le Japon est depuis longtemps le chef de file du transport ferroviaire à grande vitesse, et je pense qu’il continuera à l’être (j’ai d’excellents souvenirs de ma traversée du Japon à bord du Shinkansen, le fameux « train à grande vitesse ») », déclare Anne Sutherland, experte en destinations pour le Japon, la Corée du Sud et l’Australie. « Mais il ne s’agit plus seulement du Japon. Pensez à l’expansion des réseaux ferroviaires à grande vitesse dans le monde entier, même dans les économies émergentes. Prenez les États-Unis, par exemple. Ils commencent à attraper le virus de la grande vitesse ferroviaire avec des projets tels que les rails à grande vitesse de Vegas.
En effet, bien qu’ils soient encore en retard sur la plupart des pays du monde, les États-Unis ont fait des progrès dans le développement d’un système ferroviaire à grande vitesse. Outre le projet de ligne à grande vitesse Vegas-LA, une autre ligne ferroviaire devrait relier Vegas au sud de la Californie. Brightline West, une extension du train express interurbain privé Brightline de Floride, devrait entrer en service d’ici 2027.
« Brightline West sera le premier véritable système ferroviaire à grande vitesse d’Amérique », selon un représentant de Brightline, « avec des vitesses prévues allant jusqu’à 200 mph, pour relier Las Vegas et le sud de la Californie ».
L’expérience voyageur au centre de l’évolution
Quel que soit le secteur, les nouvelles technologies et les innovations s’accompagnent souvent d’un effort pour améliorer l’expérience de l’utilisateur. Dans le domaine des voyages en train, cela signifie améliorer le WiFi, le confort des passagers, l’accessibilité et la commodité en général.
« En projetant l’expérience des passagers dans une décennie, je vois une harmonie entre l’efficacité, le confort et la connectivité », déclare M. Sutherland. « Imaginez-vous en train de vous détendre dans des sièges spacieux, d’utiliser le WiFi à haut débit et de regarder le monde défiler à travers des fenêtres panoramiques, le tout à des vitesses époustouflantes.
De plus en plus de personnes travaillant à distance, le WiFi est devenu de plus en plus important dans les transports. C’est pourquoi Brightline a décidé de porter son WiFi à un niveau supérieur. Selon Brightline, le chemin de fer est « le premier service ferroviaire de passagers au monde à offrir le service à large bande à grande vitesse et à faible latence de Starlink ».
Outre les améliorations technologiques à bord des trains, les compagnies ferroviaires facilitent également les réservations et l’accès aux trains. Eurail, par exemple, investit dans la technologie mobile.
« Eurail continue de placer la technologie au premier plan dans le développement de ses passes », explique Jody Bauer, analyste de recherche pour Eurail, une passe ferroviaire permettant de voyager en train dans 33 pays européens, « presque toutes les passes d’Eurail sont désormais accessibles via une application mobile ».
De même, Brightline a lancé Brightline+ en 2021. Ce service de réservation porte-à-porte entièrement intégré permet aux clients de réserver à l’avance un transport sans rupture de charge de leur point d’origine à leur destination finale par le biais de plusieurs modes de transport privés et publics. Rendre les choses aussi pratiques que possible pour les passagers ne rend pas seulement les choses plus faciles, c’est aussi une étape importante pour moderniser les voyages en train et les rendre plus attrayants aux yeux des jeunes voyageurs.
Éco-responsable ? Vert ?
Malheureusement, le transport est l’un des principaux secteurs ayant un impact négatif sur l’environnement. Qu’il s’agisse du transport aérien, des bateaux de croisière ou des trains, rien de tout cela n’est traditionnellement très écologique. Les consommateurs et les entreprises accordant de plus en plus d’importance au développement durable, il est tout à fait naturel que les trains se mettent au vert.
En effet, « il ne faut pas se laisser emporter par la seule vitesse », déclare M. Sutherland à propos de l’avenir des voyages en train. « Les innovations telles que les trains électriques et à hydrogène mettent de plus en plus l’accent sur le développement durable.
Bauer partage cet avis et pense que « l’avenir des voyages en train à grande vitesse à l’étranger répondra à l’intérêt croissant des consommateurs à la recherche d’options plus respectueuses de l’environnement ». Les voyageurs américains sont également de plus en plus intéressés par le train lors de leur prochaine aventure européenne et par l’abandon des vols court-courriers.
La préférence pour le train par rapport à l’avion est devenue un moyen populaire de profiter d’un voyage plus pittoresque et d’avoir un impact plus positif sur l’environnement ».
Brightline place également la durabilité au cœur de son éthique en faisant des caractéristiques écologiques un élément central de son nouveau réseau ferroviaire à grande vitesse.
« Brightline West introduira un système entièrement électrique et sans émissions, ce qui en fera l’un des moyens de transport les plus écologiques des États-Unis, en supprimant 3 millions de voitures et 400 000 tonnes de CO2 chaque année.
L'endroit le plus sec de la planète
En faisant vos adieux à Santiago, vous vous envolerez vers le désert aride d’Atacama. C’est comme atterrir sur la surface d’une autre planète. Où les pics déchiquetés font place à des vallées profondes, et où l’air est frais et vivifiant. Votre base est Tierra Atacama, située dans des paysages désertiques variés, soigneusement encadrés par les montagnes andines. Il n’y a rien de tel. À l’intérieur ? C’est une boutique, c’est la simplicité réfléchie. À l’extérieur ? Votre propre arrière-cour désertique, où une aventure sérieuse vous attend. Encore une fois, vous êtes libre de consulter et de choisir vos expériences tout au long de votre séjour ici. Voyez comment vous vous sentez. Et partez de là.
Après un moment de détente à l’arrivée – et peut-être un plongeon dans la piscine de l’Uma Spa, qui surplombe le volcan Licancabur – il est temps de prendre un verre au coucher du soleil. C’est le moyen idéal de s’imprégner de votre nouvel environnement avant le dîner.
Le lendemain matin, prenez le volant pour Piedras Rojas, un endroit vaste et insolite. En atteignant plus de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer pour l’admirer, vous remarquerez la couleur rouge profond du paysage rocheux, contrastant avec la surface teintée de turquoise du salar d’Aguas Calientes. Pour ce qui est des vues électrisantes, celle-ci se situe juste au-dessus. De retour en milieu d’après-midi, un verre relaxant à la chaleur du foyer de l’hôtel n’est jamais de trop.
Sous des cieux sublimes et éthérés
Après une matinée de détente, partez pour une randonnée revigorante le long de la rivière Vilama. Descendez le canyon Guatín à travers de profonds ravins et des collines ondulantes, entourés de flore – où d’énormes cardones centenaires (une espèce de cactus) sortent de terre, certains atteignant plus de cinq mètres de haut.
Le soir venu, regardez en l’air et émerveillez-vous durant une soirée d’observation des étoiles dans un observatoire voisin. L’absence d’humidité dans l’atmosphère signifie que le ciel d’Atacama est l’un des plus clairs du monde. Que ce soit à travers l’objectif d’un télescope ou simplement en regardant vers le haut, il n’y a pas de meilleur endroit sur Terre pour observer la Voie lactée.
Mais l’une de nos façons préférées de faire vos adieux au Chili est de vous mettre en selle et de partir à cheval. En traversant à un rythme tranquille les différents « ayllus » (villages indigènes) de San Pedro de Atacama, vous verrez les couleurs brun rouille du paysage désertique se transformer en oranges profonds et en rouges éclatants. Aussi époustouflant que la première fois que vous l’avez vu. Mais vous serez de retour, sans aucun doute, avant longtemps. Nous revenons toujours. Encore et encore.
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