L’histoire incomprise de 7 sites du patrimoine mondial de l’UNESCO

Dans l’océan Pacifique, au large des côtes du Panama, se trouve la plus grande île d’Amérique centrale : Coiba, une réserve luxuriante recouverte à 80 % de forêt tropicale. De 1914 à 2004, la population locale l’a connue comme une prison, où les meurtriers, les violeurs et les prisonniers politiques des dictatures d’Omar Torrijos et de Manuel Noriega ont été soumis à de durs travaux forcés. L’accès à l’île étant très restreint, la nature s’y est épanouie sans entrave et, en 1992, le Panama a créé le parc national de Coiba, qui englobe plus de 1 042 kilomètres carrés d’îles, de forêts, de plages, de mangroves et de récifs coralliens, dont l’intégralité de l’île de Coiba. Un an après la fermeture de la prison de Coiba, l’UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial de l’humanité en raison de son importance écologique.

Avec une histoire qui remonte à l’âge du cuivre, la région autour de la ville historique de Champaner, en Inde, a connu plusieurs batailles, événements culturels et changements de propriétaires idéologiques au cours de son histoire, tous bien documentés dans sa collection d’architecture sur le site. Les palais, les temples, les tombes et bien d’autres choses encore sont de fantastiques exemples des cultures hindoues et musulmanes qui ont gouverné la ville à différentes époques. Compte tenu de son importance, il est surprenant de constater que le site a failli être déserté à trois reprises : dans les années 1500, à la mort de l’empereur moghol Bahadur Shah, en 1812, à la suite d’une épidémie de choléra, et plus récemment, à la fin des années 1800, lorsque même les incitations financières des Britanniques n’ont pas réussi à convaincre les habitants de la région de reprendre la propriété du site.

Enjambant la rivière Neretva et reliant deux parties de la ville, le pont ottoman arqué qui se dresse aujourd’hui à Mostar, en Bosnie, n’est en fait pas l’original. La structure a été construite pour la première fois en 1557 et est considérée comme un exemple important de l’architecture islamique des Balkans. Cependant, pendant la guerre croato-bosniaque, il a été utilisé comme ligne de ravitaillement militaire et a subi de lourds bombardements qui l’ont fait s’effondrer dans l’eau en 1993. L’UNESCO et la communauté internationale sont immédiatement intervenues pour planifier sa reconstruction. Après d’intenses recherches et un suivi technique, celle-ci a été achevée en 2004. Le pont et la vieille ville qui l’entoure ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO l’année suivante.

Construit aux huitième et neuvième siècles, le temple bouddhiste de Borobudur – le plus grand du monde – est depuis longtemps un lieu de pèlerinage pour les fidèles. Mais au XVIe siècle, lorsque l’islam a gagné en popularité dans la région, il a été soudainement abandonné, couvert de cendres volcaniques à la suite d’éruptions rapprochées, envahi par la luxuriante flore indonésienne et largement oublié. Lorsque les Britanniques ont brièvement gouverné la nation de 1811 à 1815, les habitants ont montré au dirigeant Sir Thomas Stamford Raffles l’emplacement du site, et les fouilles ont repris. Plus d’un siècle plus tard, dans les années 1970, l’UNESCO et le gouvernement indonésien se sont associés pour restaurer cet important temple et préserver son patrimoine pour les générations futures.

À huit milles nautiques de Nagasaki, la minuscule île de Hashima est un site de l’UNESCO plus récent, désigné en 2015, et connu pour ses mines de charbon sous-marines, qui ont été établies à la fin des années 1800 et servent de marqueur important de l’industrialisation japonaise. Mitsubishi a acheté l’île en 1890 et a poursuivi ses efforts en construisant toutes les installations nécessaires à la vie quotidienne des travailleurs vivant sur place. Cependant, dans les années 1930 et jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’histoire de l’île prend une tournure obsédante. Dans le cadre des politiques de guerre japonaises, l’île de Hashima est devenue un camp de travail cruel où des prisonniers de guerre chinois et des civils coréens enrôlés ont été torturés et forcés de travailler à la mine de Mitsubishi jusqu’à ce que beaucoup d’entre eux meurent tragiquement. On ne sait toujours pas combien, mais certaines estimations suggèrent que jusqu’à 1 300 personnes sont mortes de faim, d’épuisement ou d’accidents de travail.

Après que l’école de design Bauhaus de Dessau, en Allemagne, a été forcée de fermer ses portes en raison de l’opposition des nazis au début des années 1930, elle a été cooptée pour un programme d’études résolument maléfique. Bien que le parti d’Hitler ait prétendu s’opposer au style architectural du Bauhaus et aux enseignements sur lesquels il était basé, il a choisi de le réutiliser comme institut de formation Gauführerschule, diffusant ses idées fascistes et antisémites aux citoyens de la région de Gau Magdeburg-Anhalt. En 1945, l’école a été partiellement brûlée lors d’un raid aérien ; elle a été reconstruite après la guerre et a servi d’école professionnelle. Elle a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.