Mise au vert dans les cinq plus beaux parcs nationaux du Royaume-Uni

C’est la « relation entre le sublime et le confortable » qui attire chaque année des millions de personnes dans le Lake District, dans le nord de l’Angleterre. Parc le plus visité du Royaume-Uni, classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 2017, la région des lacs présente des montagnes en bois et des lacs sculptés par les glaciers qui côtoient des paysages modifiés par l’homme, notamment des champs de pierres sèches et des fermes d’élevage de moutons. L’élevage de moutons fait partie du patrimoine et de l’histoire du parc. Il existe depuis les Vikings, bien qu’il reconnaisse les critiques des écologistes selon lesquelles la surexploitation agricole a nui à la nature dans le parc.
Les gens viennent du monde entier dans le Lake District, où se trouve l’ancienne maison de Beatrix Potter, ce qui témoigne de la pérennité de ses œuvres.
Les croisières tranquilles en bateau sur les lacs de Windermere, Ambleside et Ullswater sont à l’ordre du jour, mais la natation sauvage et le stand-up paddle sont des options plus vivantes et plus proches. Le parc peut être très fréquenté et encombré, surtout en été, mais avec ses 2 362 km² et ses nombreux sommets inaccessibles aux autocars, il est possible d’y trouver l’isolement et peut-être l’inspiration…

En 2022, le comité de l’autorité du parc national de Snowdonia a voté en faveur de l’utilisation des noms gallois Yr Wyddfa (Snowdon) et Eryri (Snowdonia) pour désigner la plus haute montagne du pays de Galles et le parc national, plutôt que les noms anglais – une décision suivie plus récemment par le changement du nom des Brecon Beacons en Bannau Brycheiniog.
Cette région du nord-ouest du pays de Galles offre des paysages montagneux spectaculaires et dramatiques, ce qui en fait un lieu fantastique pour l’aventure : escalade, escalade et marche aventureuse. L’architecture naturelle du massif du Snowdon, qui comprend Yr Wyddfa (Snowdon), le Glyderau et le Cader Idris, est souvent plus déchiquetée et anguleuse que celle de la région des lacs. La roche s’érode pour former d’incroyables formations, comme Castell y Gwynt.
Mais l’Eryri ne se limite pas à la roche : on y trouve aussi des forêts pluviales tempérées, connues sous le nom de forêts pluviales celtiques, et des plantes alpines arctiques telles que l’alpiste.
La dimension humaine fait également partie de la beauté de la région, comme le château de Harlech, perché sur des collines près de la côte de Snowdonia. Les écrivains y ont également trouvé l’inspiration. Il existe un recueil de 11 histoires galloises médiévales appelé The Mabinogion. De nombreux sites mentionnés dans ce recueil se trouvent en Eryri, ce qui permet de lire les histoires et de se rendre ensuite sur les lieux mentionnés. Il existe également une légende populaire selon laquelle si vous dormez sur le Cader Idris, vous vous réveillerez sous les traits d’un poète ou d’un fou. La littérature et les mythes font partie intégrante des paysages de ce parc national.

Situé au nord-est de l’Écosse, le parc national des Cairngorms est le plus grand parc national du Royaume-Uni. Avec ses 4 528 km², il est presque deux fois plus grand que le deuxième parc national, le Lake District. Son immensité lui confère un attrait considérable pour les randonneurs, les cyclistes et autres amateurs d’aventures en plein air.
C’est aussi le parc national le plus sauvage et le plus enneigé du Royaume-Uni, dont certaines parties sont d’une beauté austère. Les Cairngorms sont constitués d’énormes montagnes de granit en forme de dos de baleine qui forment un plateau d’un kilomètre de haut, l’un des paysages les plus hostiles du Royaume-Uni, avec des vents pouvant atteindre 250 km/h! Mais on y trouve toujours des animaux sauvages, comme le bruant des neiges, le lagopède et le lièvre variable.
On trouve également des vestiges de la forêt calédonienne qui couvrait autrefois l’Écosse, mais qui a été décimée par l’homme. Dans les Cairngorms, on peut marcher pendant des heures dans une forêt indigène ou se tenir sur la rive du Loch Eilein et regarder une forêt de pins avec des montagnes subarctiques derrière, où l’on ressent vraiment l’affinité du paysage avec la Scandinavie, l’Amérique du Nord et la Sibérie.
Des travaux sont actuellement en cours pour aider à « réensauvager » certaines zones des Cairngorms. Le parc national abrite déjà une faune remarquable, notamment des martres des pins, des chats sauvages, des aigles royaux et des grands tétras en voie de disparition. Des débats sont en cours sur le retour d’autres espèces indigènes pour rééquilibrer l’écosystème, notamment le lynx et le loup.

Le Pembrokeshire n’est pas le seul parc national britannique à posséder un littoral, mais sa côte remarquablement variée et spectaculaire est la raison pour laquelle il a été désigné comme parc national. C’est une région très rocheuse, avec de magnifiques falaises calcaires. On peut y voir les forces tectoniques qui ont façonné le paysage. On y trouve également de magnifiques étendues de plage où le sable couleur coquille d’œuf dérive jusqu’à l’eau turquoise, comme en Grèce ou dans les Caraïbes.
Le long de cette partie de la côte sud du pays de Galles, on trouve des traces des peuples qui ont vécu ici ou qui sont passés à travers les âges, notamment des monuments mégalithiques massifs en pierre, comme Pentre Ifan et Carreg Samson, qui ont environ 5 000 ans ou plus, plus anciens que les pyramides et Stonehenge, similaires aux monuments que l’on trouve sur toute la côte de l’Europe. Parmi les autres constructions remarquables, citons la cathédrale de St David à St David, la plus petite ville de Grande-Bretagne, et le phare de Strumble Head, construit en 1908, qui offre une vue fantastique sur la côte.

Le Pembrokeshire abrite une faune ornithologique remarquable, en particulier les îles de Skomer, Grassholm et Ramsey, qui regorgent de puffins de Manx, de macareux, de guillemots, de petits pingouins et de fous de Bassan, tandis que les forêts de varech colorées et la vie marine abondante se trouvent sous l’eau dans les criques rocheuses. Le sentier national du Pembrokeshire Coast Path, d’une longueur de 186 miles, qui fait partie du Wales Coast Path, est un moyen revigorant de s’imprégner du paysage côtier. Vous pouvez également explorer en kayak ou faire l’une des nombreuses excursions en bateau vers les îles riches en oiseaux.

Le parc national des Broads, qui englobe les Broads du Norfolk et du Suffolk, est la plus grande zone humide protégée de Grande-Bretagne. Les Broads sont magnifiques pour leur richesse naturelle, elles représentent 0,1 % de la masse terrestre britannique, mais elles abritent un quart des espèces sauvages les plus rares, dont la seule population reproductrice de grues cendrées, ainsi que d’énormes populations d’oiseaux sauvages qui hivernent. Les murmures d’étourneaux au-dessus des roselières, les libellules de Norfolk qui volent au-dessus des rivières et les papillons à queue d’hirondelle dans les prairies sont autant d’espèces que l’on peut observer.

Situées dans le sud-est de l’Angleterre, les Broads n’ont pas de sommets imposants, mais ce vaste réseau de lacs, de rivières, de fens, de marais et de forêts semi-submergées possède une beauté particulière. La platitude du paysage dans ce labyrinthe aquatique donne l’impression d’être très isolé par endroits. On peut traverser en kayak des marais et des roselières tranquilles, entendre le chant des butors ou voir des loutres se faufiler dans les environs. On a l’impression d’être dans une version anglaise des Everglades.
La navigation de plaisance est une activité populaire pour les excursions d’une journée ou les séjours plus longs, avec 200 km de voies navigables. Les Broads comptent également plus de 60 vieux moulins à vent, dont certains, comme Thurne Mill, datent de plus de 200 ans et ponctuent la ligne d’horizon.
Une belle portion de côte tranquille, de Sea Palling à Winterton-on-Sea, se trouve également dans les limites du parc, et une population reproductrice de phoques verts est souvent observée à Horsey.