Inaugurée avant les troubles de la Seconde guerre mondiale, cette route mythique traversant la Floride est une succession de ponts suspendus au-dessus des couleurs aguichantes de la mer des Caraïbes.
Plus de 180 kilomètres frappant de beauté, pendant lesquels se succèdent une myriade d’îles caraïbéennes, entourées d’eaux étincelantes. Voilà le panorama offert aux aventuriers de l’Overseas Highway. Cette autoroute parcourt la Floride de Miami à Key West, une des villes les plus septentrionales de cet État américain. Merveille d’ingénierie, ce tronçon représente une enfilade de 42 ponts qui traversent 44 Keys, un archipel d’îles tropicales prisé des touristes.
Suivre la ligne : celle du chemin de fer
Cette autoroute suspendue au-dessus des flots a été baptisée en 1938, avant les premiers balbutiements de la Seconde guerre mondiale. Avant même d’être le théâtre de vrombissements de voitures, la route était recouverte de chemins ferroviaires. L’un des cofondateurs de la Standard Oil Company, en 1870, Henry Morrison Flagler, a édifié un réseau destiné à mailler la Floride, un des États américains les plus pauvres avant la construction de stations balnéaires de luxe. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que le magnat des affaires a décidé de prolonger le réseau jusqu’au sud de la Floride, à Key West. Un investissement stratégique dans une ville réputée pour la production de cigare, d’éponge, où les pêcheurs régissaient la vie de la cité.
Quand les éléments se déchaînent
La vie du réseau ferroviaire s’est éteinte en 1935, à la suite d’un ouragan balayant des kilomètres de voies. Au crépuscule de l’automobile, le gouvernement de Franklin Roosevelt a pris la décision de recouvrir le réseau ferroviaire, tout en conservant les structures métalliques. Près d’un siècle après l’inauguration de l’Overseas Highways, le chapelet d’îlots des Keys attire de nombreux touristes. Un afflux important, dérivé du tourisme de masse. En 2019, 1,2 million de croisiéristes ont visité Key West. À tel point que les habitants de cette ville de 25 000 habitants ont voté « oui » à un référendum proposant une limitation de touristes et à l’interdiction de paquebots.
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