Il suffit parfois d’une façade rouge, d’une mosaïque éclatante ou d’une combinaison improbable de bleu, de jaune et de vert pour transformer complètement notre perception d’un bâtiment.
Des temples de l’Inde aux expérimentations architecturales de Tokyo, la couleur accompagne l’architecture depuis des millénaires. Elle souligne une fonction, raconte une culture, provoque une émotion ou transforme simplement un édifice en repère urbain. Certains architectes sont allés beaucoup plus loin : chez eux, la couleur n’est plus une décoration ajoutée après coup, mais l’un des matériaux essentiels du projet. Voici huit bâtiments qui méritent presque à eux seuls un détour lors d’un voyage.
DANS CET ARTICLE
01 _ Sri Ranganathaswamy : un temple indien en technicolor
02 _ Barcelone : le spectaculaire Palau de la Música Catalana
03 _ Detroit : l’Art déco flamboyant du Guardian Building
04 _ Eindhoven : le manifeste vert de Gio Ponti
05 _ Tokyo : habiter dans une expérience sensorielle
06 _ Osaka : quand un incinérateur devient œuvre d’art
07 _ Leganés : une bibliothèque aux couleurs pastel
08 _ Londres : la nouvelle colonnade de Croydon
09 _ Les conseils de nos créateurs d’itinéraires
Sri Ranganathaswamy : un temple indien en technicolor
Dans l’État du Tamil Nadu, au sud de l’Inde, le temple de Sri Ranganathaswamy à Srirangam illustre de manière spectaculaire la place de la couleur dans l’architecture religieuse indienne. Le complexe couvre environ 156 acres, soit plus de 63 hectares, et compte 21 gopurams, ces monumentales tours-portes caractéristiques des temples du sud de l’Inde.
Le regard est immédiatement attiré par leurs façades couvertes de centaines de figures sculptées peintes dans des nuances de bleu, rose, vert, rouge ou jaune. Divinités, animaux et personnages mythologiques s’accumulent jusqu’au sommet dans une profusion qui semble défier toute notion de sobriété.
Ici, la couleur ne cherche pas simplement à embellir l’architecture. Elle participe à la transition entre la ville et l’espace sacré, transformant chaque porte franchie en nouvelle étape vers le cœur du sanctuaire.
Barcelone : le spectaculaire Palau de la Música Catalana
À Barcelone, la couleur s’accompagne de verre, de mosaïques, de céramiques et de lumière naturelle. Construit entre 1905 et 1908 par l’architecte moderniste catalan Lluís Domènech i Montaner, le Palau de la Música Catalana est l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture catalane. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1997.
Sa salle de concert semble avoir été conçue comme une immense composition florale. Colonnes couvertes de mosaïques, vitraux, sculptures et motifs végétaux abolissent presque la frontière entre architecture et décoration. Au plafond, une spectaculaire verrière inversée diffuse une lumière dorée au centre de la salle.
Le résultat est tellement foisonnant qu’une visite mérite d’être envisagée même sans assister à un concert. À Barcelone, où Gaudí concentre souvent toute l’attention des voyageurs férus d’architecture, le Palau rappelle que le modernisme catalan possède bien d’autres chefs-d’œuvre.
Detroit : l’Art déco flamboyant du Guardian Building
Detroit réserve une autre surprise chromatique. Achevé en 1929, le Guardian Building compte parmi les gratte-ciel Art déco les plus remarquables des États-Unis. Son architecte, Wirt C. Rowland, utilisa la couleur comme un élément architectural à part entière.
L’extérieur est recouvert d’une brique orangée spécialement conçue pour le bâtiment et complétée de terres cuites polychromes. Mais c’est en pénétrant dans le vaste hall que l’édifice révèle véritablement son caractère : plafond voûté sur trois niveaux, mosaïques, carreaux multicolores, marbres et motifs géométriques composent un décor spectaculaire.
Son surnom de « Cathedral of Finance » prend alors tout son sens. Le bâtiment devait exprimer la prospérité et la confiance du Detroit industriel des années 1920. Près d’un siècle plus tard, son architecture demeure étonnamment audacieuse.
Eindhoven : le manifeste vert de Gio Ponti
La restauration constitue l’une des belles surprises du voyage. La plupart des voyageurs prennent leurs repas au Queen Adelaide Restaurant, dont l’atmosphère Art déco et les tables nappées renforcent l’impression de remonter dans le temps. Les menus évoluent au fil du trajet et s’inspirent des régions traversées. A tester notamment le filet de kangourou, le barramundi grillé ou encore des raviolis au crocodile.
Repas et boissons sont compris dans les principales formules décrites dans l’article. Entre deux repas, l’Explorer’s Lounge devient le véritable salon du train. On y prend un verre, on lit, on joue ou l’on regarde simplement défiler un paysage où il peut ne se passer absolument rien pendant des dizaines de kilomètres.
Le Wi-Fi existe à bord, mais disparaît dans les secteurs les plus reculés, tout comme la couverture mobile. Dans l’Outback, cela représente une grande partie du voyage. Loin d’être nécessairement un défaut, cette déconnexion participe à l’expérience : pendant quelques jours, regarder par la fenêtre redevient une activité à part entière.
Tokyo : habiter dans une expérience sensorielle
Les Reversible Destiny Lofts de Mitaka, à Tokyo, semblent avoir été assemblés comme un gigantesque jeu de construction. Cylindres, cubes et volumes sphériques s’empilent dans une palette particulièrement vive : jaune, bleu, vert, rouge ou rose.
Conçus par Arakawa et Madeline Gins et achevés en 2005, les neuf appartements constituent moins une résidence traditionnelle qu’une expérience architecturale. Le projet a été réalisé en mémoire d’Helen Keller.
À l’intérieur, sols irréguliers, pièces sphériques et changements incessants de couleur cherchent volontairement à perturber les automatismes du quotidien. L’idée est inhabituelle : obliger le corps à rester attentif à son environnement plutôt que de traverser mécaniquement son logement.
Certains appartements peuvent encore être découverts dans le cadre de visites ou de courts séjours, ce qui transforme cette curiosité architecturale en expérience particulièrement intéressante pour les amateurs de design japonais contemporain.
Osaka : quand un incinérateur devient œuvre d’art
À première vue, le Maishima Incineration Plant pourrait passer pour un parc d’attractions. Pourtant, cette construction extravagante d’Osaka est bien une usine de traitement des déchets.
Son apparence est l’œuvre de Friedensreich Hundertwasser, artiste et architecte autrichien connu pour son rejet de la ligne droite et sa volonté de rapprocher architecture et nature. Le projet utilise formes courbes, végétation, murs colorés, bandes rouges et jaunes et une immense cheminée décorative pour transformer une installation industrielle en véritable repère urbain.
Le contraste est volontaire : pourquoi un bâtiment technique devrait-il nécessairement être gris et invisible ? Même les bandes colorées possèdent une signification, le rouge et le jaune évoquant notamment les flammes du processus de combustion.
Plus étonnant encore, le site se visite gratuitement sur réservation. C’est une étape insolite à intégrer à un séjour à Osaka pour ceux qui souhaitent sortir des temples, marchés et grands classiques de la ville.
Leganés : une bibliothèque aux couleurs pastel
À Leganés, dans l’agglomération madrilène, la Bibliothèque centrale et les Archives municipales apportent une touche beaucoup plus douce à cette sélection.
De grands éléments de céramique pastel enveloppent les volumes arrondis de la façade. Rose poudré, bleu, vert pâle ou beige donnent au bâtiment une apparence presque tactile, renforcée par les ombres qui se déplacent au cours de la journée.
Le bâtiment joue surtout un rôle intéressant à l’échelle urbaine : créer un repère culturel immédiatement identifiable dans un quartier qui en possédait peu. La bibliothèque centrale se situe aujourd’hui Avenida Reina Sofía 4 à Leganés.
Ce n’est probablement pas le monument pour lequel on organise un premier séjour à Madrid. Mais pour les amateurs d’architecture contemporaine, c’est exactement le genre de détour qui donne une autre lecture d’une destination déjà bien connue.
Londres : la nouvelle colonnade de Croydon
Dernière étape, au sud de Londres. La Croydon Colonnade, achevée en 2023, transforme un passage piéton en une véritable installation architecturale.
Le projet imaginé par Adam Nathaniel Furman utilise de grandes colonnes recouvertes de milliers de carreaux de porcelaine tridimensionnels. Les tonalités passent d’un bleu profond à la base à des nuances beaucoup plus claires vers le sommet, donnant l’impression que la structure se dissout progressivement dans la lumière. Le passage atteint environ sept mètres de haut et se développe sous un nouvel immeuble de grande hauteur.
Cette architecture rappelle à quel point la céramique colorée traverse les époques et les continents : des monuments antiques aux azulejos portugais, en passant par les traditions ottomanes et persanes. À Croydon, ce vocabulaire ancestral devient un élément du quotidien, traversé par des milliers de voyageurs et de navetteurs.
Architecture et Couleurs
infos pratiques
INDE — Sri Ranganathaswamy Temple · Srirangam, Tamil Nadu
ESPAGNE — Palau de la Música Catalana · Barcelone
ÉTATS-UNIS — Guardian Building · Detroit
PAYS-BAS — De Bijenkorf · Eindhoven
JAPON — Reversible Destiny Lofts · Tokyo
JAPON — Maishima Incineration Plant · Osaka
ESPAGNE — Bibliothèque centrale · Leganés, Madrid
ROYAUME-UNI — Croydon Colonnade · Londres
À SAVOIR — Plusieurs de ces bâtiments restent des lieux en activité. Conditions de visite, horaires et éventuelles réservations doivent donc être vérifiés avant le déplacement.
Les conseils de nos créateurs d’itinéraires
Nous ne construirions évidemment pas un tour du monde uniquement pour relier ces huit bâtiments. En revanche, chacun peut devenir un excellent prétexte pour enrichir une destination que l’on visite déjà. À Barcelone, le Palau de la Música complète remarquablement un parcours consacré au modernisme. À Tokyo, les Reversible Destiny Lofts montrent une facette radicalement différente de l’architecture japonaise. À Osaka, Maishima offre un contrepoint étonnant aux visites plus traditionnelles.
Pour un premier voyage autour de l’architecture, Barcelone reste probablement la destination la plus accessible de cette sélection. Le Palau peut facilement être associé à l’Hospital de Sant Pau, autre chef-d’œuvre de Domènech i Montaner également classé par l’Unesco, puis aux réalisations de Gaudí.
Le Japon permet une approche différente. Tokyo et Osaka combinent architecture contemporaine, design, patrimoine et culture urbaine avec une densité exceptionnelle. Les deux bâtiments présentés ici ne seraient alors que deux étapes d’un itinéraire beaucoup plus riche.
Enfin, gardez un peu de place pour l’imprévu. Les villes les plus intéressantes sur le plan architectural sont rarement celles que l’on découvre uniquement à travers une liste de monuments. Lever les yeux, entrer dans un hall ou s’éloigner de quelques stations de métro des quartiers touristiques réserve souvent les meilleures surprises.
FAQ – Questions fréquentes sur The Ghan
Peut-on visiter le Palau de la Música Catalana sans assister à un concert ?
Oui. Le Palau organise des visites de son architecture et de sa salle de concert. Les modalités et horaires sont disponibles sur son site officiel.
Le Guardian Building est-il accessible au public ?
Il s’agit aujourd’hui d’un immeuble de bureaux et du siège du comté de Wayne. Son spectaculaire hall constitue néanmoins l’un des principaux intérêts architecturaux du bâtiment
Peut-on réellement visiter l'incinérateur de Maishima ?
Oui. Des visites gratuites sont proposées sur réservation, généralement du lundi au samedi hors jours fériés et périodes de fermeture.
Les Reversible Destiny Lofts sont-ils encore habités ?
Oui. Le complexe comporte neuf unités, certaines occupées par des résidents et d’autres utilisées notamment pour des courts séjours, visites et activités.
Faut-il être passionné d'architecture pour apprécier ces lieux ?
Pas nécessairement. Leur intérêt tient justement à leur puissance visuelle : même sans connaissances particulières en architecture, ils permettent de porter un regard différent sur les villes que l’on visite.
