Depuis l’ouverture de ses portes au tourisme en 2019, l’Arabie saoudite s’est imposée comme une destination de choix pour les voyageurs en quête d’expériences uniques. L’Organisation mondiale du tourisme estime que 18 millions de touristes ont visité l’Arabie saoudite l’année dernière – et pour cause.
Le pays abrite des sites classés et des eaux claires le long de sa côte de 1800 km avec la mer Rouge (les habitants disent que c’est « mieux que les Maldives »). Vous y trouverez également des merveilles archéologiques vieilles de plusieurs siècles et la plus grande oasis de palmiers au monde.
Riyad, la capitale saoudienne
Au cœur du pays se trouve une ville qui mélange d’une certaine manière l’architecture traditionnelle najdi (citadelles en briques de terre) avec des sites tels que le Kingdom Centre, haut de 275 m, et des événements tels que le championnat de course automobile Diriyah E-Prix. Commencez votre visite de la capitale par le Musée national saoudien et le Palais historique d’Al Murabba, dans le Centre historique du roi Abdulaziz, où vous découvrirez l’ascension fulgurante de l’Arabie saoudite, qui est passée d’une petite colonie sur les rives du Wadi Hanifa au pays de 93 ans qu’elle est aujourd’hui.
Pour témoigner de cette histoire en personne, rendez-vous à Diriyah, le berceau de l’Arabie saoudite moderne. Promenez-vous dans les ruelles rénovées et les espaces verts qui rappellent le passé de l’Arabie saoudite. Arrêtez-vous au fort de Masmak pour glaner quelques anecdotes sur l’unification du pays et des souvenirs authentiques au Souq Al Zal adjacent.
Pour une soirée de divertissement, rendez-vous au Boulevard Riyadh City et au Boulevard World, qui font partie de la saison hivernale de Riyadh. Avec plus de 220 acres de manèges, d’activités, de scènes de spectacles, de restaurants et de magasins, vous n’aurez que l’embarras du choix.
Asir, une culture colorée dans les montagnes du sud-ouest
La province montagneuse d’Asir est très appréciée des habitants pour son climat doux tout au long de l’année et ses paysages luxuriants. Ces températures fraîches et le terrain montagneux attirent toutes sortes de randonneurs et d’aventuriers. À ne pas manquer, le pittoresque Rijal Almaa, un village patrimonial vieux de 900 ans qui compte 60 forteresses en pierre ressemblant à des maisons en pain d’épices. Leurs pièces intérieures sont décorées d’Al Qatt Al Asiri, une forme d’art indigène caractérisée par des couleurs vives et des motifs géométriques. Cette tradition orale de peinture a été transmise de mère en fille à travers les âges et est aujourd’hui considérée comme un patrimoine immatériel du pays.
Promenez-vous sur la place du village et goûtez aux spécialités locales comme le miel ou l’Aseeda (porridge), ou mêlez-vous à la population locale en portant une couronne de fleurs – les célèbres hommes-fleurs d’Asir portent des couronnes de jasmin et de basilic en guise d’accessoires. Si votre visite coïncide avec une fête nationale ou un festival, vous pourrez également assister à des danses et des chants folkloriques asiri sur la place du village.
Jeddah, l'échappée belle sur la côte
Au fil des siècles, la ville côtière de Djeddah a vu affluer peuples et cultures – des pèlerins passant par le port aux marchands empruntant une route commerciale maritime. Grâce à sa proximité avec la mer Rouge, à sa vie marine abondante et à sa riche confluence de cultures, Djeddah est surnommée la « fiancée de la mer Rouge ».
Votre premier arrêt devrait être Al Balad (Jeddah historique), un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec des mosquées et des souks qui remontent au 7e siècle après J.-C. Au cours du 19e siècle, de riches marchands se sont installés à Jeddah. Au cours du XIXe siècle, de riches familles de marchands ont construit des maisons en pierre de corail dotées de fenêtres en treillis complexes qui les protégeaient des étés rigoureux. Dans le cadre d’un grand projet en cours, plusieurs de ces structures ont été restaurées et servent aujourd’hui de musées familiaux.
Faites un saut à l’Al Saidi Bakery, l’une des plus anciennes boulangeries de la ville, pour déguster du pain fraîchement cuit, ou au Café Magad pour une tasse de café. Jeddah possède également une scène artistique florissante, et l’un des meilleurs endroits pour voir l’art prendre vie est la Corniche de Jeddah (alias Jeddah Waterfront), une promenade de 18 miles parsemée de 20 sculptures en plein air. Terminez la soirée par une promenade le long du nouveau Yacht Club et de la marina de Djeddah, bordés de yachts de luxe, de boutiques de créateurs haut de gamme et de restaurants.
AlUla, la cité des trésors
Avec plus de 100 tombes nabatéennes et de mystérieuses formations rocheuses, AlUla est un trésor d’histoire et d’archéologie mêlé à des paysages incroyables. Prévoyez de trouver ces réponses par vous-même : Le Jabal Al-Fil ressemble-t-il vraiment à un éléphant ? Les lions sculptés sur la façade des tombes du Lion de Dedan protègent-ils les habitants à l’intérieur ? Qui étaient les rois qui régnaient sur les anciennes villes de Khyber et Taymah ? Demandez aux rawis (conteurs) d’AlUla et ils vous enchanteront avec des récits vieux de plusieurs siècles sur le royaume.
Bien sûr, vous pouvez aussi découvrir le côté moderne d’AlUla. Partez à l’assaut du désert en VTT ou en buggy des dunes. Consultez le calendrier pour voir si votre visite coïncide avec des spectacles de classe mondiale (Alicia Keys, Andrea Bocelli ou Enrique Iglesias, par exemple) au Maraya Concert Hall, le plus grand bâtiment à miroirs du monde.
Al-Ahsa et la simplicité
Imaginez que vous vous détendiez à l’ombre d’un palmier et qu’à perte de vue, des hectares et des hectares de verdure s’étendent dans le désert. C’est la plus grande oasis du monde : Al-Ahsa (ou Al-Hasa), qui compte près de 2,5 millions de palmiers. Et, bien sûr, les dattes produites par ces palmiers sont tout aussi renommées – à tel point que la ville d’Al-Ahsa accueille chaque année, et depuis longtemps, un festival de la datte.
Si vous visitez l’oasis, n’oubliez pas de prévoir quelques excursions d’une journée. À une quarantaine de kilomètres de l’oasis, vous trouverez le fort d’Uqair, qui marque l’emplacement du premier port maritime du golfe Arabo-Persique. Les influences portugaises et ottomanes dans l’architecture du fort permettent de prendre des photos dignes d’Instagram. À environ deux heures de route d’Al-Ahsa se trouve le Souq Al Qaisariya à Al Hofuf. Ce marché traditionnel, le plus ancien de la province de l’Est, compte plus de 400 boutiques qui vendent des articles de premier ordre tels que des bishts (manteaux traditionnels pour hommes) et des dallahs (cafetières). Vous aurez peut-être besoin d’une valise supplémentaire pour ramener un peu de l’Arabie saoudite chez vous, surtout si vous avez déjà emporté ce tapis.
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