En feuilletant les catalogues ou en cliquant sur la toile, les premières idées de recherche de destination se tournent fréquemment vers les blockbusters du tourisme de proximité : Paris, Londres, Amsterdam, Milan, Rome…
Les conseillers JLM ont pris un certain plaisir à rechercher pour vous une série de villes de petite taille dont le visite s’impose l’année prochaine!
Sligo, Irlande
Vous songez aux destinations de surf les plus cool du monde. Le North Shore d’Oahu, Bells Beach en Australie et Jeffreys Bay en Afrique du Sud vous viennent probablement à l’esprit. Il faut aussi mentionner Sligo, en Irlande. Les plages voisines de Sligo offrent des vagues constantes dans l’Atlantique Nord, où il fait froid et où l’on peut surfer toute l’année. Bien que la région n’attire pas les compétiteurs de grosses vagues, ici, vous avez l’avantage d’une session de musique traditionnelle après le surf. Sligo est sans doute la capitale irlandaise du pub jam – allez au bar The Strand, juste à côté de la plage de Strandhill, pour passer un moment animé.
Les amateurs de littérature se rendent dans le comté de Sligo pour se recueillir sur la tombe de W.B. Yeats. Si vous souhaitez rendre hommage au porte-plume qui a écrit « The Stolen Child », arrêtez-vous à la Yeats Society dans le centre-ville de Sligo après vous être recueilli sur la tombe. Des sessions de trad ont lieu à proximité au McLynn’s Bar sur Old Market Street et à Shoot the Crows sur Abbeyquarter North.
Wengen, Suisse
Il y a peu de villes de ski au monde qui ressemblent à Wengen, en Suisse. Dans la région de l’Oberland bernois, le Jungfraujoch (le point culminant de la Jungfrau, l’un des plus hauts sommets des Alpes) surplombe le village et certaines des meilleures pistes de ski de Suisse descendent vers le Mannlichen de Wengen, le célèbre téléphérique de la ville. En parlant de ski, vous devrez en faire vous-même si vous espérez venir ici en hiver. Lorsque les Alpes sont recouvertes de neige, Wengen n’est accessible qu’en ski, en train ou en empruntant le téléphérique qui descend du sommet du domaine skiable adjacent à la ville.
Le centre-ville est bordé de chalets en bois et d’auberges accueillantes qui servent de la fondue, de la raclette au fromage et des Älplermagronen, un copieux gratin de pommes de terre, de macaronis et de fromage. Prenez votre dose à Fondue Gondel ou Chez Meyer’s à l’hôtel Regina. Même si vous séjournez dans la ville voisine de Grindelwald ou dans la vallée d’Interlaken, une excursion d’une journée à Wengen vaut la peine, quelle que soit la saison. En été, vous pouvez faire de la randonnée et du vélo depuis la ville, et en automne, la Jungrau s’illumine d’oranges et de jaunes lorsque les jours commencent à raccourcir. Si vous décidez de séjourner à Wengen, l’Arenas Resort Victoria-Lauberhorn offre une expérience inimitable de chalet de montagne suisse.
Tivoli, Italie
À seulement une demi-heure de route de Rome, Tivoli se caractérise par des ruelles séculaires dépourvues de touristes, un rythme de vie lent et un environnement bucolique qui en font la meilleure excursion d’une journée depuis Rome.
Ancien quartier résidentiel et de villégiature très prisé des riches Romains de l’Antiquité, Tivoli abrite deux vastes villas qui sont de beaux exemples du patrimoine culturel de Rome. La Villa Adriana a été construite au deuxième siècle par l’empereur romain Hadrien, et utilise les styles d’architecture grecs, romains et égyptiens avec des piscines, des jardins, des bains, des fontaines et des théâtres antiques. La Villa d’Este a été construite plus tard, au XVIe siècle, et est considérée comme l’un des meilleurs exemples d’architecture de jardin de la Renaissance italienne. Avec ses nombreuses chutes d’eau et ses canaux – qui fonctionnent tous sans pompe – la villa est une impressionnante prouesse d’ingénierie. La propriété compte plus de 100 fontaines, notamment dans les jardins panoramiques à plusieurs niveaux.
Bien qu’elle ne soit pas classée au patrimoine mondial de l’UNESCO comme les deux autres villas, la Villa Gregoriana abrite la deuxième plus haute chute d’eau du pays. Lieu idéal pour apprécier la beauté naturelle de la ville, la Villa Gregoriana est située le long du chemin transumanza – une importante route historique de migration des bergers – et entourée de falaises bordées d’arbres. Elle ressemble davantage à un parc national qu’à une villa du XIXe siècle.
Guéthary, France
Guéthary est un village du Pays basque français, cette région particulière située à la frontière franco-espagnole, bordée au nord par l’océan Atlantique et au sud par les Pyrénées. Port de pêche depuis l’époque médiévale, Guéthary bénéficie de deux appellations historiques nationales : un SPR (site patrimonial remarquable) et une AVAP, c’est-à-dire une zone où le pays prévoit de mettre en valeur l’architecture et le patrimoine. C’est aussi le plus petit village de la côte Aquitaine, juste au nord de l’Espagne, qui possède des rivages de sable et de galets, certains des plus beaux spots de surf du sud-ouest de la France, et un centre-ville Art déco rempli de restaurants de fruits de mer et de bars de plage aussi animés et colorés à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Le Guide Michelin reconnaît trois restaurants à Guéthary, ce qui est assez impressionnant pour une ville d’environ 1 300 habitants. Parmi eux, Gétaria, le grand restaurant de pâté, Briket’ Bistrot, le grand restaurant Bib Gourmand, et Brikéténia, le restaurant de haute cuisine, seul Brikéténia a une étoile Michelin, bien que Brikéténia et Briket’ Bistrot appartiennent à la même famille.
Monsanto, Portugal
Monsanto est un petit village portugais situé près de la frontière espagnole, à environ quatre heures au nord-est de Lisbonne et quatre heures au sud-est de Porto. Mais ce n’est pas n’importe quel village portugais. En 1938, la ville a été élue « village le plus portugais du Portugal » lors d’un concours national. Une cinquantaine d’années plus tard, en 1991, Monsanto a été désigné comme l’un des 12 « villages historiques du Portugal », une désignation nationale réservée aux établissements anciens qui jouent un rôle clé dans l’histoire et le patrimoine du Portugal.
La caractéristique la plus frappante de Monsanto est le fait que la ville entière est coincée entre des rochers géants. La tour Lucano, emblématique, s’élève sur une grande dalle de granit. Le château de Monsanto, qui date du XIIe siècle, se dresse sur un affleurement rocheux au sommet d’une colline. Tout au long de la colline, des maisons aux toits rouges utilisent des blocs rocheux pour les murs, les sols et les plafonds. C’est un spectacle curieux et captivant, rendu encore plus frappant par la campagne portugaise environnante. Aujourd’hui, de nombreuses maisons traditionnelles de Monsanto font office d’auberges et de restaurants, mais aucune n’a oublié son histoire. À la Taverna Lusitana, par exemple, les visiteurs peuvent découvrir l’intérieur d’une structure construite autour de rochers tout en dégustant des boissons et des collations traditionnelles, puis s’installer pour la nuit dans le bed and breakfast de la taverne.
Le début du mois de mai est une bonne période, quoique bondée, pour visiter Monsanto pendant le festival de la Sainte-Croix. Cet événement attire une foule de milliers de personnes pour célébrer les jours de gloire médiévaux du village avec des défilés, de la musique, de la danse, des tournois, etc. En 2023, la fin du mois de juillet est une autre période propice à la visite d’un autre type de festival – le festival Boom, de type Burning Man, se déroulera du 20 au 27 près du lac Idanha-a-Nova, à environ 30 minutes au sud de Monsanto.
Kotor, Monténégro
Lorsque le comité de l’UNESCO a inscrit Kotor au patrimoine mondial en 1979, ses membres semblaient avoir du mal à déterminer sa valeur première. Ils ont reconnu l’importance culturelle de la vieille ville de Kotor, un port maritime fondé par les Romains au Xe siècle. Ils ont reconnu l’importance historique des fortifications vénitiennes qui entourent la ville fortifiée. Et ils ont noté la beauté naturelle de la baie de Kotor, un canyon sous-marin que l’on confond parfois avec le fjord le plus méridional d’Europe. Le résultat final ? L’UNESCO a regroupé les trois sites et les a appelés « Région naturelle et culturo-historique de Kotor ».
L’une des choses les plus mémorables à faire à Kotor est aussi l’une des premières choses que font de nombreux visiteurs : faire le tour de la baie en voiture pour admirer la ville sinueuse coincée entre des falaises de calcaire et une eau bleu-vert électrique. En explorant la ville à pied, les visiteurs tomberont d’abord sur des sites historiques tels que la cathédrale romane de Saint-Tryphon (connue sous le nom de cathédrale de Kotor), et un peu plus de temps passé à explorer les rues secondaires permettra de découvrir des attractions plus décalées, comme un musée des chats et des magasins d’antiquités funky (ainsi qu’une boutique de cadeaux « Cats of Kotor »).
Il est facile de trouver à chaque coin de rue de la vieille ville des restaurants servant des plats monténégrins tels que le risotto à l’encre de seiche, la salade de poulpe, l’escalope de bœuf et les börek (pâtisseries farcies en filo). Il en va de même pour les cafés qui vendent des sucreries comme le baklava et la bajadera (nougat au chocolat et aux noix). Et si vous décidez de faire une randonnée avant votre repas – ou une séance de ski de fond, selon la saison – rendez-vous au parc national de Lovćen et à son célèbre mausolée panoramique, à moins d’une heure de Kotor.