Les amateurs de caféine pensent souvent à l’Éthiopie lorsqu’ils évoquent les pays africains producteurs de café, mais le café kenyan est lui aussi exceptionnellement savoureux.
Le Kenya est limitrophe de l’Éthiopie, avec des conditions de culture similaires à celles de son voisin plus connu. La plupart des exploitations kenyanes de café et de thé se situent à une altitude d’environ 2 000 mètres ou plus, ce qui donne des cafés aux notes fruitées, épicées et plus acides, ainsi que des thés peu amers et aux saveurs très robustes.
Heureusement, la plupart des meilleures exploitations de café et de thé kenyanes qui proposent des visites sont proches de Nairobi, et il n’est donc pas difficile pour les touristes de s’y rendre en une demi-journée.
La plupart des cafés kenyans cultivés aujourd’hui sont de la variété Arabica, introduite pour la première fois par les missionnaires en Afrique à la fin des années 1800. Vers 1900, la British East African Company (une société britannique d’import/export spécialisée dans les produits africains) s’est vu confier le contrôle de ce qui s’appelait alors le Protectorat de l’Afrique de l’Est, qui deviendrait plus tard le Kenya. Lorsque la British East African Company a fait faillite, le gouvernement britannique a pris le contrôle du Kenya. Et en 1920, de nombreux colonisateurs britanniques occupant la région cultivaient le café sur les terres qu’ils avaient prises, bien que celles-ci soient déjà occupées par des groupes indigènes comme les Kikuyus et les Maasaïs.
Le Kenya a obtenu son indépendance en 1963, date à laquelle la majeure partie de la production de café avait déjà été confiée à des familles et à des entreprises kenyanes, notamment après que les Britanniques eurent autorisé les Kényans à cultiver du café et du thé à la fin du soulèvement des Mau Mau en 1956.
Aujourd’hui, la plupart du café et du thé kenyans sont cultivés dans de petites exploitations familiales fonctionnant comme des collectifs pour vendre leurs récoltes aux acheteurs. Mais certaines grandes exploitations de thé et de café proposent des visites et des dégustations aux visiteurs. La plupart d’entre elles se trouvent à moins d’une heure de Nairobi.
Comme pour de nombreuses industries agricoles dans de nombreux pays, les travailleurs peuvent être sous-compensés pour un travail parfois très laborieux. Optez pour des cafés et des thés issus du commerce équitable lorsque cela est possible et veillez à poser beaucoup de questions lors de ces visites si vous avez des inquiétudes quant à la durabilité ou à l’impact des opérations.
Voici quatre des meilleures exploitations kenyanes de café et de thé que les voyageurs peuvent visiter pendant leur journée de repos après les safaris, la visite de villages masaïs et l’observation de la célèbre migration des gnous, ainsi qu’un café incontournable au cœur d’un magnifique parc urbain.
Kiambethu Farm
La ferme de thé Kiambethu a été créée en 1910 et est toujours gérée par la même famille, bien que cinq générations se soient écoulées. La ferme se trouve dans les collines à environ 45 minutes de Nairobi, à une altitude de 7 500 pieds, ce qui confère à nombre de ses thés des qualités associées à la culture en haute altitude. Ils sont moins amers et ont tendance à avoir une saveur plus robuste, ce qui signifie un verre de thé au corps plein avec moins de feuilles. Cela signifie également qu’ils n’ont pas besoin d’utiliser beaucoup de pesticides.
Les visiteurs peuvent découvrir les qualités du thé de haute altitude et le processus de culture en passant la journée à la ferme de Kiambethu.
Il s’agit en fait de bien plus qu’une simple visite de la ferme. Comme la plupart des visites, elle comprend une tasse de thé, une visite de l’installation de production et une visite des champs de thé. Mais l’expérience des visiteurs de Kiambethu comprend également une promenade guidée dans la forêt avec un naturaliste kenyan qui vous fera remarquer la flore et la faune (comme les singes Colomb) en cours de route. Ensuite, retour à la ferme pour une promenade dans les jardins avant un déjeuner de trois plats à base d’ingrédients locaux. Cette expérience est proposée du jeudi au dimanche. Les billets coûtent environ 4 000 shillings kenyans (environ 33 euros) et il est essentiel de réserver à l’avance.
Gatura Greens
Gatura Greens – la première ferme de thé violet du Kenya – offre plus qu’une simple visite guidée du thé. Les visiteurs apprennent à cueillir le thé à la main avant de cueillir leurs propres feuilles, qu’ils apprendront ensuite à préparer et à infuser.
Le thé violet est rare, et il provient presque exclusivement du Kenya. Le fondateur de Gatura Green a planté du thé pour la première fois en 1959, étant l’un des premiers Kenyans autorisés à cultiver cette plante. Son fils – le père de l’actuel propriétaire – a travaillé avec une coopérative publique/privée qui a isolé les gènes du thé pourpre et a fini par planter du thé pourpre sur la majeure partie de l’exploitation. Aujourd’hui, ses enfants possèdent la ferme avec une maison de campagne à louer, un terrain de camping et un sentier à travers la forêt menant à une grande chute d’eau et à un trou de baignade.
Les visiteurs de la ferme de thé kenyane peuvent louer la maison de campagne pour 12 personnes (qui comprend du thé à volonté, bien sûr) pour 250 euros par nuit ou camper sur la ferme pour un prix raisonnable de 15 euros par nuit. Les visites durent toute la journée, commençant à 9h30 par les leçons de cueillette du thé avant de se rendre dans la maison principale pour rouler et emballer les thés. Dès que la journée se réchauffe, on part pour une randonnée rapide jusqu’à la cascade pour une baignade tranquille avant de retourner à la ferme pour un déjeuner à trois plats. Après le déjeuner, c’est l’heure de la dégustation de thé, après quoi les invités peuvent rester aussi longtemps qu’ils le souhaitent, jusqu’au feu de joie du soir.
Fairview Estates
L’une des exploitations de café kenyanes les plus connues est Fairview Estates. C’est l’un des circuits de café kenyan les plus proches de Nairobi, à environ 25 minutes de la ville.
Les visites sont proposées deux fois par jour (10 h et 14 h) et durent environ deux heures. Elles comprennent une dégustation de quelques-uns des mélanges les plus populaires. Les visiteurs sont encouragés à apporter des en-cas ou un déjeuner pour un pique-nique sur le terrain, mais il est également possible de commander un panier-repas à l’avance pour 1000 shillings kenyans (environ 9 euros). Les réservations pour les visites sont recommandées mais pas indispensables.
Fairview est l’un des plus grands domaines de café kenyan du pays, avec 100 acres de grains de café plantés au cours d’une saison moyenne. Pendant la saison de la récolte (généralement en octobre ou novembre), la ferme embauche jusqu’à 400 personnes pour aider à la récolte, à la taille et au tri des grains. La ferme dispose également de nombreuses activités non liées au café, notamment des sentiers pour l’observation des oiseaux et des promenades en forêt, une grande laiterie et un café où les clients peuvent prendre un café à emporter ou acheter des sacs de leurs grains préférés. Le café par sac coûte environ 10 euros.
Karunguru Coffee Estate
Le terrain qui allait devenir le Karunguru Coffee Estate a été planté pour la première fois de grains de café en 1928 par des Britanniques. Mais en 1978, elle a été achetée par la famille Kariithi, qui dirige et exploite toujours cette exploitation de café kenyane.
Aujourd’hui, Karunguru couvre 500 acres et ne produit que du café Arabica d’origine unique. Tous les aspects de la production se font sur place, du séchage et de la torréfaction au broyage et au conditionnement du produit final.
Les visites sont proposées tous les jours de 11 h à 16 h, sauf le dimanche et le lundi. La visite comprend une brève introduction à la fabrication du café, une visite de tous les aspects de la ferme, des champs au conditionnement, et un déjeuner pique-nique avec des légumes cultivés localement dans les jardins de la ferme (ou dans la salle de bal officielle, si le temps ne coopère pas). Oh, et il y a une dégustation de café après le déjeuner, naturellement. Il y a également une boutique sur place avec des sacs de café kenyan cultivé sur place à des prix très raisonnables, à partir de 4,50 euros environ.
River cafe
Les voyageurs qui n’ont pas le temps d’ajouter à leur itinéraire une excursion supplémentaire en dehors de la ville peuvent tout de même goûter à certains des meilleurs cafés et thés kenyans du pays s’ils se rendent au River Cafe. Ce magnifique café se trouve à l’intérieur de Karura Forest – un grand parc urbain qui constitue une belle alternative au parc national de Nairobi, plus fréquenté – et dispose à la fois d’un restaurant et d’une boutique, de sorte que les voyageurs peuvent prendre un café à emporter ou acheter des sacs de grains de café. C’est un excellent endroit pour se détendre après une randonnée matinale, en particulier pour les voyageurs qui préfèrent le café kenyan accompagné de vues panoramiques ou d’une observation décontractée des oiseaux.
On y sert du café kenyan et du thé du Kenya et du monde entier, ainsi que le déjeuner et le dîner. La carte des cafés kenyans est très complète, du simple café goutte à goutte au décadent « macaron-cino ». Le parc a un droit d’entrée de 200 shillings kenyans (environ 2 euros) que les visiteurs devront payer pour accéder au café, dont l’intégralité est destinée à la conservation et à la restauration du parc.