Aujourd’hui, il est facile de considérer l’Italie comme un pays cohérent, unifié par son amour des pâtes, du football et des cafés ristretto, mais il n’en a pas toujours été ainsi.
En fait, la République d’Italie (familièrement appelée « l’Italie ») n’a que 77 ans. Avant cela, l’Italie était le Royaume d’Italie. Et avant le Royaume d’Italie, formé en 1861, la région était un vaste ensemble de pays, de royaumes et de cités-États.
L’Italie n’étant pas un pays unifié, il n’y a pas eu de style architectural dominant pendant la majeure partie de son histoire, à l’exception, peut-être, du « roman ». Il s’agit d’un terme semi-général qui s’applique aux bâtiments dotés d’arcades et de plafonds voûtés en berceau, qui ont fini par s’imposer dans la majeure partie de l’Italie. Mais au fil des siècles, les envahisseurs et les conquérants ont apporté leurs propres styles, laissant en Italie de nombreuses églises aberrantes, comme la basilique de la Sainte-Trinité en Sardaigne, de style pisan (c’est-à-dire une architecture de la ville de Pise). Le seul thème qui soit resté constant à travers l’histoire est peut-être la façon dont les habitants de la péninsule italienne ont réutilisé les structures et les matériaux chaque fois qu’ils le pouvaient. Il n’est donc pas surprenant de voir des églises médiévales en Italie construites avec des colonnes préchrétiennes et des tuiles pillées dans des temples construits pendant la Magna Grecia (période de colonisation grecque en Italie du Sud au VIIIe siècle). Les églises italiennes ci-après présentent toutes des caractéristiques qui les rendent uniques et méritent d’être visitées, mais elles sont loin d’être les seules églises étranges, inattendues ou intéressantes d’Italie. Parfois, il suffit d’un après-midi de flânerie dans Rome pour tomber sur une merveille cachée, dissimulée dans l’une des nombreuses ruelles étroites de la ville.
La grotte de l'archange Saint Michel : Sant'Angelo a Fasanella, Campanie
La grotte de l’archange Saint-Michel se trouve au cœur des montagnes de l’Alburni, dans le sud de la Campanie. Il s’agit d’une église bénédictine datant du XIe siècle, construite à l’intérieur d’une grande grotte naturelle. Bien que les origines de la grotte avant sa reconversion en église aient été perdues dans le temps, des preuves archéologiques suggèrent que la grotte a été utilisée à plusieurs reprises au cours de l’occupation humaine des monts Alburni, probablement d’abord comme abri temporaire avant d’être utilisée plus tard par les colons grecs. Bien que des modifications telles qu’un sol en briques et un nouvel autel aient été apportées au fil des siècles, la grotte est encore essentiellement intacte et présente toujours des stalactites naturelles. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est ouvert au public toute l’année et n’est accessible qu’en voiture. Elle fonctionne toujours comme une église, où l’on célèbre la messe chaque semaine.
Sanctuaire de Sainte Marie de l'île : Tropea, Calabre
Tropea est célèbre dans toute l’Italie pour un oignon rouge précieux qui ne pousse qu’ici : l’oignon tropéen. Cependant, perché sur un petit promontoire rocheux au bord de l’eau bleue, se trouve un autre trésor : le sanctuaire de Sainte-Marie-de-l’Île. Fondée par les moines de Saint-Basile, puis passée à l’ordre bénédictin sous le duc normand Robert Guiscard, cette ancienne église n’a conservé que peu de choses de sa structure d’origine. Au fil des siècles, les tremblements de terre ont détruit les premières versions de l’église. Aujourd’hui, il ne reste que quelques murs d’origine, visibles à l’intérieur de l’église. Un escalier à flanc de falaise relie le sanctuaire de Sainte-Marie au parking et à la plage en contrebas. Si vous prévoyez de visiter cette ville balnéaire au mois d’août, pensez à faire coïncider votre visite avec le festival annuel de Sainte-Marie-de-l’Île, qui se tient chaque année à la mi-août.
Basilique de San Clemente : Rome, Lazio
Dans une ville aussi ancienne que Rome, il est difficile, voire impossible, d’éviter de construire sur des structures plus anciennes. Il n’existe sans doute pas de meilleure représentation visuelle de ce phénomène que la basilique de San Clemente, l’une des rares églises d’Italie qui offre un voyage dans le passé en descendant les escaliers qui mènent aux sous-sols. De nombreux historiens considèrent que la basilique de San Clemente comporte trois « couches » d’histoire romaine, bien qu’il soit prouvé qu’il y a des bâtiments encore plus anciens en dessous. À l’origine, il s’agissait de la maison de Titus Flavius Clemens, l’un des premiers sénateurs romains à s’être converti au christianisme, qui servait probablement de lieu de culte secret pour d’autres chrétiens. Près de cent ans plus tard, le manoir a été converti en temple dédié à Mithra, dieu romain et figure de proue d’une religion contemporaine en désaccord avec le christianisme. En 313, le pape Siricus fait construire une basilique sur le site du temple de Mithra. La basilique originale a été détruite et abandonnée lors du pillage de Rome par les Normands, environ 700 ans plus tard. Peu après, le pape Pascal II a commandé et érigé une nouvelle basilique sur le même site en 1108, qui est la basilique de San Clemente qui se trouve là aujourd’hui. Pour 10 euros, vous pouvez plonger dans les profondeurs de l’église pour explorer les ruines de la demeure romaine, du temple de Mithra et de la basilique du Xe siècle.
Basilique de la Sainte-Trinité de Saccargia : Codrongianos, Sardaigne
L’île de Sardaigne, la deuxième plus grande d’Italie, est souvent oubliée comme une note de bas de page de l’histoire, généralement placée dans la même phrase que « exilé à ». Pourtant, avant l’unification de l’Italie, la Sardaigne était l’un des plus grands territoires italiens. La visite de la basilique de la Sainte-Trinité offre une vue sur le paysage isolé et magnifique qui caractérise cette partie de la Sardaigne. Comme beaucoup d’églises italiennes de cette liste, le site de l’église de la Sainte-Trinité était sacré bien avant que le bâtiment noir et blanc ne soit érigé sur les ruines d’un ancien monastère, probablement au XIIe siècle. Caractérisée par un mélange de styles architecturaux romans toscan et pisan, la basilique se caractérise par des arcs larges, des piliers robustes et des rayures noires et blanches qui semblent plus à leur place en Toscane qu’en Sardaigne.
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