L’expérience de slow travel la plus indulgente d’Asie fait son come back.
Une expérience ferroviaire de luxe très appréciée revient en Asie du Sud-Est – avec des cloches et des sifflets supplémentaires. Après une pause de quatre ans, le célèbre Eastern & Oriental Express, A Belmond Train, reprendra du service en février 2024, avec de nouveaux itinéraires en Malaisie, dont un qui emmènera les voyageurs au parc national de Taman Negara pour la première fois.
Après une pause prolongée qui a débuté en 2020 pendant les fermetures et les restrictions de voyage dues à la pandémie, le retour très attendu de ces itinéraires intervient alors que les voyages vers l’Asie ont repris, permettant au service de train haut de gamme de redémarrer ses moteurs. Belmond a profité de ce temps d’arrêt pour réorganiser à la fois les trains et les itinéraires, afin d’offrir aux passagers une expérience globale plus captivante.
La quintessence de la Malaisie
« Offrant une aventure réimaginée de l’Asie du Sud-Est en mouvement, le train lancera deux nouveaux voyages saisonniers au départ de Singapour et traversera les paysages en constante évolution et les villes vibrantes de la Malaisie », a déclaré la compagnie dans un communiqué.
Le premier départ déjà sold out, le 19 février 2024, se fera sur l’itinéraire Essence of Malaysia, qui comprend un après-midi sur l’île au milieu du voyage en train. Partant de la gare Woodlands de Singapour, le train se dirige vers Kuala Lumpur, avant de passer par des rizières et des villages ruraux, et d’arriver à la gare d’Alor Setar le deuxième jour. Là, les voyageurs prendront un bateau de 25 minutes pour se rendre au parc marin de Pulau Payar à Langkawi, connu pour sa vie marine florissante, notamment ses poissons-perroquets, ses murènes et ses poissons-anges.
Une fois sur l’île, les passagers se verront offrir un pique-nique et pourront choisir parmi des activités telles que la plongée en apnée, le paddle board, le tai-chi, la méditation et les massages, avant de retourner à bord pour profiter des divertissements locaux. Le lendemain, les visiteurs profiteront de l’île de Penang, où les excursions comprennent une sortie culinaire sur le thème de la cuisine peranakan ou une visite culturelle et artistique du vieux quartier de Georgetown, avant de remonter à bord à Butterworth et de retracer les rails vers le sud jusqu’à Singapour après la dernière nuit. Cet itinéraire sera proposé chaque année de novembre à février.
Un autre visage, plus sauvage
Puis, de mars à octobre, l’Eastern & Oriental Express passera à son nouvel itinéraire Wild Malaysia, dont le premier départ aura lieu le 4 mars 2024. Également au départ de Singapour, ce train se dirigera vers l’est de la péninsule dans le cadre d’un itinéraire conçu en collaboration avec l’association de protection de la nature Save Wild Tigers. Après le déjeuner du deuxième jour, les voyageurs débarqueront à la gare de Merapoh pour visiter l’une des plus anciennes forêts tropicales du monde – formée il y a près de 130 millions d’années – au parc national de Taman Negara, où cohabitent léopards, tigres, rhinocéros de Sumatra, buffles d’eau, calaos et macaques. Les excursions comprennent la recherche de nourriture, la photographie et l’observation de la faune. Le troisième jour reprend l’itinéraire précédent sur l’île de Penang avant de retourner à Singapour.
Un train composé de voitures de légende
Les voyages se déroulent tous à bord des trains légendaires, qui comptent 15 voitures vert foncé « relookées » – dont huit voitures-lits, deux voitures-restaurants, une voiture piano-bar et une voiture d’observation en plein air – toutes décorées de broderies malaisiennes et de soieries asiatiques pour refléter la grandeur de l’environnement local.
Pensez aux murs laqués brillants, à la Toile de Jouy bordeaux de la Maison et à l’un des lits de spa les plus confortables au monde.
Toutes les cabines en bois de cerisier sont équipées de l’air conditionné et de salles de bains privées, et sont disponibles en trois classes. Le décor des cabines Pullman reflète celui de Kuala Lumpur avec des canapés rouges, des coussins et des tentures bleus pour évoquer le ciel bleu de la ville, tandis que les cabines State s’inspirent des teintes bleu marine et vert de Penang. Les cabines présidentielles rayonnent d’opulence dorée et brodée.
À bord, les passagers seront immergés dans la culture de l’Asie du Sud-Est grâce aux interactions avec les artisans qui enseignent l’artisanat traditionnel, aux conteurs qui racontent des histoires classiques et aux artistes qui jouent du jazz Nanyang et des airs malais. Chaque repas sera une expérience unique, enracinée dans les saveurs de Peranakan avec un mélange d’influences chinoises, malaises et d’autres pays d’Asie du Sud-Est.
Les voyages de trois nuits sur l’Eastern & Oriental Express commencent à un peu plus de 3.000 euros par personne et comprennent les repas (petit-déjeuner quotidien, déjeuner à trois plats, thé de l’après-midi et dîner à quatre plats), une sélection de boissons (vin, spiritueux, bière locale et options sans alcool), le transfert depuis le lieu d’enregistrement et le service d’un steward 24 heures sur 24. Les deux circuits comprennent l’excursion à Penang, tandis que les voyageurs de Wild Malaysia bénéficient en plus d’une visite guidée du parc national.
Avec ses nouvelles offres, la compagnie ferroviaire souhaite emmener les visiteurs dans un voyage mémorable à travers « un lieu où s’entremêlent une histoire grandiose, une opulence inspirante et un sens aigu de l’aventure », comme l’indique son site. « Là où les couchers de soleil se cachent sous les villes royales et les plantations de riz, et où les chemins de fer infinis mènent au voyage le plus envoûtant. C’est le voyage lent à son meilleur.
Belmond est connu pour ses expériences ferroviaires de premier ordre à travers le monde, notamment le Venice Simplon-Orient-Express en Europe, l’Andean Explorer au Pérou, le Royal Scotsman en Écosse et le British Pullman au Royaume-Uni.
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