Outre ses plages, ses parcs d’attractions, ses oranges, ses alligators et son climat ensoleillé 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, la Floride est également connue pour ses lamantins (ou, plus familièrement, ses vaches de mer). Rencontrer ces gentils géants en personne est une expérience typiquement floridienne, ce qui en fait une activité incontournable en plus des attractions de l’État.
Le lamantin de Floride est Trichechus manatus latirostris, une sous-espèce du lamantin des Antilles (l’autre étant le lamantin des Antilles, Trichechus manatus manatus). Les lamantins sont indigènes aux eaux de la Floride. Le lamantin de Floride est confronté à de nombreuses menaces et est l’un des plus vulnérables de l’État. Il est donc important de connaître les choses à faire et à ne pas faire pour observer les lamantins. Lorsque vous les verrez, vous comprendrez à quel point cet animal est spécial. Les lamantins adultes mesurent généralement jusqu’à 10 pieds de long du museau à la queue et pèsent environ 1 000 livres, mais ils peuvent atteindre plus de 13 pieds de long et peser plus de 3 500 livres. Les lamantins ont une espérance de vie de 50 à 60 ans à l’état sauvage, et jusqu’à 65 ans en captivité. Il y en a un qui a battu ce record : Snooty, le plus vieux lamantin enregistré en captivité, a vécu jusqu’à 69 ans.
Mais où se cachent-ils donc ?
Les lamantins vivent dans divers environnements aquatiques, notamment les rivières, les baies, les canaux, les estuaires et les zones côtières. Ils naviguent librement entre les eaux douces, salines et saumâtres. Les estuaires, les lacs d’eau douce, les sources et les rivières de Floride possèdent de riches herbiers marins et une abondante végétation aquatique d’eau douce, qui sont les principales sources de nourriture des lamantins et donc les meilleurs endroits pour les observer. Les lamantins ne peuvent tolérer des eaux inférieures à 68 degrés Fahrenheit pendant de longues périodes, c’est pourquoi ils migrent vers des eaux plus chaudes pendant l’hiver pour assurer leur survie. D’avril à octobre, les lamantins errent dans les eaux côtières de Floride. Cependant, lorsque les températures se rafraîchissent, ils se réfugient dans des endroits tels que les sources d’eau douce de Floride, où les températures restent constantes tout au long de l’année.
Savoir où et quand exactement les rencontrer ?
La période la plus propice à l’observation des lamantins s’étend de novembre à mars. Bien qu’il soit possible de les apercevoir en été, l’étendue de leur territoire fait que la population de lamantins de Floride est plus dispersée. Pour être sûr de les voir, il est préférable de les visiter en hiver, lorsqu’ils se rassemblent dans les endroits chauds qu’ils préfèrent, formant souvent de grands groupes faciles à repérer. De nombreux endroits en Floride offrent la possibilité d’observer les lamantins. Ces douces créatures peuvent être trouvées à l’état sauvage dans divers plans d’eau de l’État, ainsi qu’en captivité. Sources
- Three Sister Springs : 917 Three Sisters Springs Trail, Crystal River, FL
- Blue Springs State Park : 2100 W. French Ave, Orange City
- Weeki Wachee, 6131 Commercial Way : Spring Hill
- Silver Springs State Park : 5656 E Silver Springs Blvd, Silver Springs, FL
- Chassahowitzka : 8600 W Miss Maggie Dr, Homosassa, FL
Un peu plus loin ?
- TECO Manatee Viewing Center : 6990 Dickman Rd, Apollo Beach, FLManatee Lagoon – Un centre d’éco-découverte de FPL : 6000 N Flagler Dr, West Palm Beach, FL
- Merritt Island National Wildlife Refuge : 1987 Scrub Jay Way #32782, Titusville, FL
- Lee County Manatee Park : 10901 Palm Beach Blvd, Fort Myers, FL
- Manatee Observation and Education Center (Centre d’observation et d’éducation des lamantins) : 480 N Indian River Dr, Fort Pierce, FL
- Round Island Beach Park : 2200 South A1A, Vero Beach, FL
En captivité
- Centre Epcot de Walt Disney World : Bay Lake, FL
- Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife State Park : 4150 S Suncoast Blvd, Homosassa, FL
- ZooTampa at Lowry Park : 1101 W Sligh Ave, Tampa, FL
- Mote Marine Laboratory & Aquarium : 1600 Ken Thompson Pkwy Sarasota, FL
- SeaWorld : 7007 Sea World Dr, Orlando, FL
- Parker Manatee Aquarium : 201 10th St W, Bradenton, FL
Vins et dîner à Santiago
Si le Chili est surtout connu pour l’attrait irrésistible de ses paysages, ses villes ne sont pas à négliger. Ne passez à côté de la vibrante Santiago que vous rejoignez en avion.
Lors de votre après-midi à Santiago, flânez dans les ruelles et les boutiques locales avec un guide privé, et visitez le Mercado Central pour voir les habitants marchander avec les épiciers les ingrédients chiliens les plus frais. Dans la soirée, passez derrière le bar pour un cours de préparation de cocktails avec un barman expert, et préparez votre propre boisson signature à déguster avec des plats de tapas traditionnels.
Le lendemain après-midi, vous vous rendrez à l’extérieur de la ville, à Viña El Principal, un petit vignoble familial de la vallée de Maipo. Située au pied de la Cordillère des Andes, la combinaison parfaite du climat, du sol et de l’altitude donne à son vin un caractère distinct (et délicieux). Découvrez les secrets de la production du célèbre vin chilien en dégustant leurs meilleurs rouges, avant de déjeuner au soleil, avec vue sur de vastes vignobles. Probablement accompagné d’un autre verre. Trinquons à cela.
L'endroit le plus sec de la planète
En faisant vos adieux à Santiago, vous vous envolerez vers le désert aride d’Atacama. C’est comme atterrir sur la surface d’une autre planète. Où les pics déchiquetés font place à des vallées profondes, et où l’air est frais et vivifiant. Votre base est Tierra Atacama, située dans des paysages désertiques variés, soigneusement encadrés par les montagnes andines. Il n’y a rien de tel. À l’intérieur ? C’est une boutique, c’est la simplicité réfléchie. À l’extérieur ? Votre propre arrière-cour désertique, où une aventure sérieuse vous attend. Encore une fois, vous êtes libre de consulter et de choisir vos expériences tout au long de votre séjour ici. Voyez comment vous vous sentez. Et partez de là.
Après un moment de détente à l’arrivée – et peut-être un plongeon dans la piscine de l’Uma Spa, qui surplombe le volcan Licancabur – il est temps de prendre un verre au coucher du soleil. C’est le moyen idéal de s’imprégner de votre nouvel environnement avant le dîner.
Le lendemain matin, prenez le volant pour Piedras Rojas, un endroit vaste et insolite. En atteignant plus de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer pour l’admirer, vous remarquerez la couleur rouge profond du paysage rocheux, contrastant avec la surface teintée de turquoise du salar d’Aguas Calientes. Pour ce qui est des vues électrisantes, celle-ci se situe juste au-dessus. De retour en milieu d’après-midi, un verre relaxant à la chaleur du foyer de l’hôtel n’est jamais de trop.
Sous des cieux sublimes et éthérés
Après une matinée de détente, partez pour une randonnée revigorante le long de la rivière Vilama. Descendez le canyon Guatín à travers de profonds ravins et des collines ondulantes, entourés de flore – où d’énormes cardones centenaires (une espèce de cactus) sortent de terre, certains atteignant plus de cinq mètres de haut.
Le soir venu, regardez en l’air et émerveillez-vous durant une soirée d’observation des étoiles dans un observatoire voisin. L’absence d’humidité dans l’atmosphère signifie que le ciel d’Atacama est l’un des plus clairs du monde. Que ce soit à travers l’objectif d’un télescope ou simplement en regardant vers le haut, il n’y a pas de meilleur endroit sur Terre pour observer la Voie lactée.
Mais l’une de nos façons préférées de faire vos adieux au Chili est de vous mettre en selle et de partir à cheval. En traversant à un rythme tranquille les différents « ayllus » (villages indigènes) de San Pedro de Atacama, vous verrez les couleurs brun rouille du paysage désertique se transformer en oranges profonds et en rouges éclatants. Aussi époustouflant que la première fois que vous l’avez vu. Mais vous serez de retour, sans aucun doute, avant longtemps. Nous revenons toujours. Encore et encore.
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