Isolées au fin fond de l’Atlantique Nord, à mi-chemin entre l’Écosse et la Norvège, les îles Shetland méritent amplement qu’on s’y rende.
La position spectaculaire des Shetland, l’archipel écossais le plus septentrional du pays, et leur histoire fascinante en font un lieu très spécial à visiter.
Vous n’êtes jamais à plus de quelques kilomètres de la mer ici, il suffit d’une courte marche à travers un vaste paysage vert pour atteindre des falaises abruptes entourées d’oiseaux marins. En hiver, vous pouvez observer les étoiles pendant les longues nuits noires. Mais visitez les Shetland pendant les mois d’été et le ciel ne sera jamais vraiment sombre.
Comment s’y rendre et se déplacer sur place ? Quelques conseils choisis par JLM Travel
Il n’est pas facile de visiter les Shetland, mais cela fait partie de ce qui rend tout voyage ici spécial. La forme habituelle d’arrivée est un ferry Northlink de nuit depuis Aberdeen.
Attention, une mer agitée est presque inévitable lors du passage de Fair Isle. Des vols sont disponibles à partir d’une poignée d’aéroports britanniques, mais ils doivent généralement être combinés avec une location de voiture locale.
En effet, la voiture est le meilleur moyen de se déplacer dans les Shetland et d’en voir le plus possible. Vous pouvez passer beaucoup de temps sur le continent des Shetland, mais il y a plus de 100 autres îles parsemées autour et beaucoup valent la peine d’être visitées.
Le système de ferry inter-îles des Shetland consiste en des traversées régulières et un système très simple d’enregistrement et de paiement à l’arrivée.
A la recherche d’histoire avec un grand H ?
Bien que les îles Shetland soient un lieu moderne, les visiteurs se rappelleront constamment du passé. Bien qu’elles soient très éloignées du continent écossais, ces îles sont habitées depuis des milliers d’années.
On y trouve des vestiges anciens tels que le temple de Staneydale, une structure de pierre déroutante à laquelle on accède par une courte randonnée. Ce site a dérouté les archéologues pendant des décennies.
Plusieurs énormes tours en pierre sèche datant de l’âge du fer, appelées brochs, sont réparties sur les îles. Certaines, comme Culswick Broch, ne sont guère plus qu’un tas de pierres en haut d’une falaise. D’autres, comme Clickiminn Broch, juste à côté de Lerwick, ont été partiellement restaurées.
Cependant, le meilleur endroit pour visiter les monuments anciens des Shetland est sans aucun doute Jarlshof. Ce site proche du rivage a été habité pendant des milliers d’années.
Bien que la plupart de ce que nous voyons aujourd’hui n’ait été découvert que dans les années 1800. Une violente tempête a emporté une grande partie du banc de sable, révélant d’anciennes structures en pierre, cachées depuis des siècles.
En creusant, les archéologues ont retiré les couches du temps. Des longues maisons vikings ont commencé à apparaître, puis des roulements à billes de l’âge du fer et la moitié d’un broch.
Ensuite, des rotondes de l’âge du bronze et enfin, tout au fond, les maigres restes d’une simple hutte néolithique. Il n’y a pas de barrières à Jarlshof, les visiteurs peuvent donc traverser toutes les périodes de l’histoire des habitants des Shetland en quelques minutes seulement.
Tant d’îles, mais l’une d’entre elles nous titille !
VISITEZ L’ÎLE AU-DESSUS DE TOUTES LES AUTRES
Les Shetland étant le groupe d’îles le plus septentrional de l’Écosse, l’île située à l’extrémité nord, appelée Unst, est connue sous le nom de « l’île au-dessus de toutes les autres ». Il faut prendre deux petits ferries pour s’y rendre, mais il y a tellement de choses à voir sur l’île que vous ne le regretterez pas.
Elle abrite une longue liste d’endroits « les plus septentrionaux », dont l’exceptionnelle distillerie Shetland Reel qui organise régulièrement des visites et des séances de dégustation. Unst abrite également l’un des deux seuls châteaux des Shetland.
Le château de Muness est entièrement libre, la porte restant ouverte aux visiteurs. Il a abrité Laurence Bruce au 16ème siècle, l’un des hommes les plus détestés de l’histoire de l’île. Non loin de là, vous pourrez vous promener à l’intérieur d’une réplique d’une maison longue viking et monter gratuitement à bord du drakkar Skidbladner.
Les Shetland ont été occupées par des Scandinaves pendant des centaines d’années et leur histoire et leur culture sont donc un mélange unique de Vikings et d’Écossais. Vous n’en trouverez pas de meilleur exemple qu’ici, à Unst.