La Valette, capitale de l’archipel de Malte, capitale la plus méridionale d’Europe et site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est minuscule. Avec seulement 0,62 km², vous pouvez voir tous ses points forts en quelques heures, ce qui est une bonne nouvelle pour les croisiéristes qui ont tendance à ne passer qu’une journée, ou moins, sur place.
En débarquant de leur navire au port de croisière de La Valette, les voyageurs seront submergés d’offres de location de voitures électriques, de visites guidées en bus, de tours en taxi privé, et même de promenades à cheval et en buggy. Si vous êtes valide et que cela ne vous dérange pas de faire quelques milliers de pas sur votre application Fitness, dites non à toutes ces offres. Vous n’aurez aucun mal à découvrir le meilleur de la ville à pied. En fait, vous préférerez probablement le faire à bord de n’importe quel véhicule – vous ne voudrez vraiment pas passer à côté de la belle architecture, y compris les balcons fermés traditionnels des immeubles résidentiels, que vous verrez en flânant dans les rues piétonnes étroites.
Avec une paire de chaussures confortables, un chapeau pour se protéger de la chaleur et du soleil omniprésents à Malte, et un maillot de bain dans votre sac, vous pouvez partir du port de croisière et découvrir rapidement les meilleurs endroits de La Valette, avec suffisamment de temps pour prendre une boisson traditionnelle et une collation, et sans avoir à vous dépêcher pour atteindre l’heure d’embarquement du navire.
Un parcours à commencer tôt dans la journée pour éviter la chaleur, même en novembre
Le point de départ et d’arrivée de cette visite à pied est le port de croisière, qui est très proche du centre-ville, mais si vous ne voyagez pas en bateau de croisière, vous pouvez prendre la visite à n’importe quel endroit sur la carte et suivre le circuit.
Le plan et le circuit ci-dessous ne sont que des suggestions basées sur mon expérience personnelle de la ville. Vous pouvez les adapter à vos préférences, à votre budget et à vos capacités de marche.
Commencer votre visite à pied de La Valette tôt permet d’avoir des températures plus raisonnables que si vous partez plus tard dans la journée. Il fait chaud à Malte, même en novembre.
Jardins de Upper Barrakka et batterie de salut
Du port de croisière aux paisibles Jardins de Upper Barrakka, il faut compter 20 minutes de marche, facile mais ascendante. Le jardin public construit au sommet du bastion Saint-Pierre et Saint-Paul dispose de bancs où se reposer, d’une jolie fontaine, d’un petit café et d’une rangée d’arches qui mènent à un grand balcon. Le balcon offre une vue magnifique sur le Grand Port et les Trois Cités (Vittoriosa, Senglea et Cospicua) de l’autre côté de l’eau. Les Jardins de Upper Barrakka sont très fréquentés, en particulier vers midi, lorsque les canons de la batterie de salut, située juste au-dessous du balcon, sont mis à feu.
Si vous voulez voir le canon à retardement, comme on l’appelle, vous avez deux possibilités. Arrivez tôt aux Jardins de Upper Barrakka, trouvez une place sur le balcon avant 11h30 et restez-y jusqu’à ce que les canons soient tirés. Ou bien payer le droit d’entrée de 3 € pour descendre au niveau de la batterie de salut elle-même et voir le spectacle de plus près. Si vous choisissez la deuxième option, vous assisterez également à une brève conférence donnée par les membres du Malta Heritage Trust qui gèrent l’événement quotidien.
Les Jardins de Upper Barrakka, abritent un impressionnant ascenseur extérieur historique en acier qui vous permet d’aller des jardins à la station de bateaux-taxis, et vice-versa, très rapidement et sans trop d’efforts. Le prix de la course est de 1 € et comprend l’aller-retour. Depuis la station de bateaux-taxis, vous pouvez prendre un petit bateau pour vous rendre aux Trois Cités pour une somme très modique. Notez que la station de bateaux-taxis se trouve à la même altitude que le port de croisière, mais à environ six minutes à pied de celui-ci.
Co-cathédrale Saint-Jean et le café Cordina
Après avoir entendu le son assourdissant du canon à retardement dans les jardins de Upper Barrakka, vous vous dirigerez vers la plus grande attraction de la ville : la Co-Cathédrale Saint-Jean de la Valette
L’entrée dans cette cathédrale coûte 15 €, mais le jeu en vaut la chandelle. À l’intérieur de cet édifice du XVIe siècle se trouve une extraordinaire exposition d’art et d’architecture baroques, avec des fresques complexes sur des plafonds à voûte en berceau, des arcs dorés, des sols en marbre ornés, et bien d’autres choses encore qui vous laisseront bouche bée. La cerise sur le gâteau, ce sont les deux tableaux du Caravage que la cathédrale abrite : La décapitation de saint Jean-Baptiste et Saint Jérôme écrivant.
Notez que la cathédrale ouvre à 9 heures du matin et que le fait de vous y rendre le plus tôt possible vous permettra d’éviter les longues files d’attente et la foule. Prévoyez de passer 30 à 45 minutes à l’intérieur.
À quelques minutes de marche de la cathédrale se trouve le Café Cordina, datant du début du XIXe siècle, dont le patio occupe une grande partie de la place de la République. Je recommande toutefois de s’asseoir à l’intérieur pour admirer le décor élégant, notamment les plafonds voûtés, le lustre et le grand escalier. L’endroit est très fréquenté, mais le personnel, en chemise blanche, cravate et gilet, ne vous fera pas attendre une minute de plus que nécessaire. Pour continuer votre visite de la ville, commandez un Kwareżimal, un biscuit maltais traditionnel en forme de croix, fait d’amandes moulues et généralement consommé pendant le carême. Un verre de Kinnie, une boisson gazeuse maltaise à base d’orange et d’herbes, vous donnera le coup de fouet nécessaire pour la marche à venir.
Piscine naturelle de la baie de St Elmo, le Fort St Elmo et les jardins de Lower Barrakka
Depuis la piscine naturelle, faites une promenade de 15 minutes autour du Fort St Elmo, datant du XVIe siècle et situé au bord de la péninsule. Le sentier n’est pas très bien entretenu, il faut donc faire attention où l’on met les pieds. Le Fort St Elmo et le Musée national de la guerre peuvent être visités pour 10 € et les visites guidées peuvent être réservées à l’avance.
Les jardins de Lower Barrakka sont situés à 10 minutes à pied du Fort St Elmo et du Musée national de la guerre. Les jardins sont un endroit idéal pour se reposer et admirer la vue sur la mer sur un banc à l’ombre des palmiers. Promenez-vous dans les jardins et observez les différentes plaques commémoratives, les statues et les monuments, y compris la réplique d’un temple romain, avant de reprendre votre route vers le port de croisière.
Il faut compter 20 minutes de marche pour s’y rendre.
