Appelez-le comme vous voulez. Le camping gratuit, quel que soit son nom – camping dispersé, camping sauvage, boondocking – est tout aussi agréable. En Nouvelle-Zélande, où l’on parle de « freedom camping », il existe plus de 500 sites gratuits, allant des parkings situés derrière les centres commerciaux aux emplacements en bord de mer, où le bruit des vagues vous bercera jusqu’à ce que vous vous endormiez.
Ce moyen économique d’explorer l’île du Nord et l’île du Sud a vu sa popularité exploser, avec un nombre croissant de touristes voyageant en van ou en camping-car pour profiter du système.
Mais en décembre 2023, les lois néo-zélandaises sur le camping sauvage ont été modifiées pour des raisons environnementales, ce qui rendra le voyage plus difficile et plus coûteux. Pour être certifiés autonomes – un permis nécessaire pour faire du camping sauvage dans la plupart des régions – les véhicules doivent désormais être équipés de toilettes fixes ou raccordées à la plomberie. Les toilettes portables ne seront plus autorisées, ce qui signifie que pour beaucoup, le camping sauvage dans une camionnette ou une tente sur le toit ne sera bientôt plus une option.
Heureusement, ce changement sera mis en œuvre progressivement au cours des 16 prochains mois. Si vous envisagez de louer ou d’acheter un van ou un camping-car pour voyager en Nouvelle-Zélande, voici comment la nouvelle législation peut affecter vos projets de voyage.
Liberté de camper : en bref ?
Pour passer la nuit sur les sites reconnus de freedom camping, vous ne pouvez pas vous arrêter dans n’importe quel véhicule. Dans la plupart des régions, le camping sauvage n’est autorisé que dans les véhicules certifiés « autonomes ». Selon la New Zealand Motor Caravan Association (NZMCA), un véhicule autonome est capable de « répondre aux besoins sanitaires et d’ablution des occupants pendant un minimum de trois jours, sans nécessiter de services externes ni rejeter de déchets ». C’est un peu long, mais jusqu’à récemment, il était relativement facile de faire certifier son véhicule comme autonome avec le strict minimum : des toilettes portables, un grand seau d’eau douce et un récipient scellé pour les eaux grises. Les véhicules certifiés recevaient un mandat ou un permis bleu et un autocollant à afficher. Toutefois, à partir de décembre 2023, seuls les véhicules équipés de toilettes fixes pourront être certifiés autonomes. Les toilettes portables ne seront plus éligibles. Des normes plus strictes concernant les systèmes d’alimentation en eau et de ventilation sont également appliquées. Les véhicules qui réussissent le test recevront un certificat vert ou une vignette d’autonomie. Autre changement ? Les personnes qui enfreignent la réglementation sur le camping sauvage s’exposent désormais à des amendes plus élevées, pouvant aller jusqu’à 2 400 dollars néo-zélandais.
Vous pensiez partir en van ou camping-car ?
La nouvelle loi n’affectera probablement pas les personnes qui voyagent en camping-car, mais si vous aviez l’intention de parcourir la Nouvelle-Zélande à moindres frais dans un camping-car, il se peut que vous ne puissiez plus camper en toute liberté. Le changement n’est toutefois pas immédiat. Si vous vous rendez en Nouvelle-Zélande avant juin 2025, vous ne serez peut-être pas concerné. Voici ce à quoi il faut s’attendre :
- Si vous aviez l’intention de louer une camionnette ou un camping-car pour camper en toute liberté : À partir du 7 décembre 2024, tous les véhicules de location certifiés autonomes devront être équipés de toilettes fixes ou raccordées à la plomberie et d’un mandat vert. Après cette date, seuls les véhicules équipés de toilettes fixes et de mandats verts pourront être utilisés pour le camping sauvage, sauf disposition contraire du règlement municipal. Cela signifie que les personnes voyageant en camionnette devront probablement tenir compte du coût des campings et des parcs de vacances payants dans leur budget de voyage. Toutefois, si vous prévoyez de faire du camping sauvage avant le 7 décembre 2024, vous pouvez toujours louer un véhicule muni d’un mandat bleu et de toilettes portables.
- Si vous aviez l’intention d’acheter un van pour faire du camping sauvage en Nouvelle-Zélande : À partir du 7 juin 2025, tous les véhicules privés devront afficher un mandat vert pour être certifiés autonomes. D’ici là, il est toujours possible d’acheter un véhicule muni d’un certificat bleu et de l’utiliser pour faire du camping sauvage. Assurez-vous simplement qu’il est déjà autonome et que le certificat est valable pour la durée de votre séjour en Nouvelle-Zélande. Les mandats bleus sont valables jusqu’à leur date d’expiration ou jusqu’au 7 juin 2025, selon la première éventualité.
- Un mot d’avertissement : Méfiez-vous des faux autocollants de certification et demandez à voir les documents. Le ministère néo-zélandais des affaires, de l’innovation et de l’emploi lancera bientôt un registre qui vous permettra de vérifier si un véhicule est autonome en vertu des nouvelles exigences. En attendant, la NZMCA peut vous aider à déterminer si un véhicule a été certifié comme étant autonome.
Où peut-on camper gratuitement en Nouvelle-Zélande ?
Le camping sauvage est très répandu en Aotearoa (nom de la langue Māori de la Nouvelle-Zélande). Même si les lois ont changé, ne désespérez pas : vous pourrez toujours faire du camping sauvage dans certaines régions, même sans véhicule autonome.
Bien que le gouvernement fédéral soit à l’origine de la nouvelle législation, le camping sauvage est géré et contrôlé par les conseils locaux (ou gouvernements municipaux) et le Department of Conservation (DOC). Le DOC et les conseils locaux continueront à déterminer comment le camping sauvage est géré dans leurs zones respectives, et tous n’exigeront pas que les véhicules soient autonomes.
Toutefois, les visiteurs constateront que les attitudes régionales à l’égard des campeurs libres varient considérablement, allant de l’accueil au découragement.
Certains conseils, comme celui du district de Whangārei, encouragent activement le « freedom camping » responsable, allant jusqu’à offrir l’accès à des toilettes publiques propres, à des douches et au Wi-Fi gratuit, et autorisant même les campeurs à passer la nuit dans des tentes.
D’autres, comme le conseil du district des lacs de Queenstown, ont adopté des règlements très restrictifs sur le camping sauvage pour lutter contre le tourisme excessif. Dans ces régions, il est généralement difficile de savoir où l’on peut faire du camping sauvage en toute légalité, car elles ne proposent que des cartes énigmatiques de zones largement interdites.
Le meilleur moyen de trouver des terrains de camping libres et de déterminer les conditions à remplir est de télécharger une application gratuite telle que Rankers ou CamperMate. Sélectionnez « Free Campground » dans les filtres, puis effectuez une recherche dans votre région. Lisez attentivement les descriptions et les commentaires ; de nombreux sites ne sont disponibles que sur la base du premier arrivé, premier servi, avec des limites strictes quant au nombre de nuits que vous pouvez y passer. Ces bases de données vous indiqueront si votre véhicule doit être autonome ou si d’autres options telles que les tentes ou les voitures sont autorisées.
L'endroit le plus sec de la planète
En faisant vos adieux à Santiago, vous vous envolerez vers le désert aride d’Atacama. C’est comme atterrir sur la surface d’une autre planète. Où les pics déchiquetés font place à des vallées profondes, et où l’air est frais et vivifiant. Votre base est Tierra Atacama, située dans des paysages désertiques variés, soigneusement encadrés par les montagnes andines. Il n’y a rien de tel. À l’intérieur ? C’est une boutique, c’est la simplicité réfléchie. À l’extérieur ? Votre propre arrière-cour désertique, où une aventure sérieuse vous attend. Encore une fois, vous êtes libre de consulter et de choisir vos expériences tout au long de votre séjour ici. Voyez comment vous vous sentez. Et partez de là.
Après un moment de détente à l’arrivée – et peut-être un plongeon dans la piscine de l’Uma Spa, qui surplombe le volcan Licancabur – il est temps de prendre un verre au coucher du soleil. C’est le moyen idéal de s’imprégner de votre nouvel environnement avant le dîner.
Le lendemain matin, prenez le volant pour Piedras Rojas, un endroit vaste et insolite. En atteignant plus de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer pour l’admirer, vous remarquerez la couleur rouge profond du paysage rocheux, contrastant avec la surface teintée de turquoise du salar d’Aguas Calientes. Pour ce qui est des vues électrisantes, celle-ci se situe juste au-dessus. De retour en milieu d’après-midi, un verre relaxant à la chaleur du foyer de l’hôtel n’est jamais de trop.
Sous des cieux sublimes et éthérés
Après une matinée de détente, partez pour une randonnée revigorante le long de la rivière Vilama. Descendez le canyon Guatín à travers de profonds ravins et des collines ondulantes, entourés de flore – où d’énormes cardones centenaires (une espèce de cactus) sortent de terre, certains atteignant plus de cinq mètres de haut.
Le soir venu, regardez en l’air et émerveillez-vous durant une soirée d’observation des étoiles dans un observatoire voisin. L’absence d’humidité dans l’atmosphère signifie que le ciel d’Atacama est l’un des plus clairs du monde. Que ce soit à travers l’objectif d’un télescope ou simplement en regardant vers le haut, il n’y a pas de meilleur endroit sur Terre pour observer la Voie lactée.
Mais l’une de nos façons préférées de faire vos adieux au Chili est de vous mettre en selle et de partir à cheval. En traversant à un rythme tranquille les différents « ayllus » (villages indigènes) de San Pedro de Atacama, vous verrez les couleurs brun rouille du paysage désertique se transformer en oranges profonds et en rouges éclatants. Aussi époustouflant que la première fois que vous l’avez vu. Mais vous serez de retour, sans aucun doute, avant longtemps. Nous revenons toujours. Encore et encore.
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