L’emblématique Sainte-Sophie d’Istanbul a rouvert sa galerie supérieure pour la première fois depuis 2020 – mais avec de nouvelles règles et un fort droit d’entrée.
Abritant de glorieuses mosaïques de l’ère byzantine, la galerie supérieure de Sainte-Sophie d’Istanbul a rouvert ses portes aux visiteurs pour la première fois depuis 2020. Cependant, l’accès à d’autres parties du bâtiment historique a été considérablement réduit pour les voyageurs étrangers. En plus de se voir facturer un nouveau droit d’entrée de 25 €, les touristes et les non-musulmans ne peuvent plus visiter la majeure partie du rez-de-chaussée. C’est après que la cathédrale du VIe siècle, qui a été précédemment utilisée comme mosquée et musée, a été reconvertie en mosquée par le président Erdoğan de Türkiye il y a quatre ans. Au cours des dernières années, Sainte-Sophie a lutté contre le surtourisme. C’était déjà l’un des sites touristiques les plus populaires d’Istanbul, mais lorsqu’il a été à nouveau converti en mosquée, l’entrée est devenue gratuite. En conséquence, le nombre de visiteurs a grimpé en flèche. Selon les responsables gouvernementaux, ils sont passés de 3,7 millions en 2019 à 13,6 millions en 2022. Les gens ont fait la queue pendant une à deux heures pour entrer et il y a eu des rapports de vandalisme et d’autres dommages causés par le volume de visiteurs.
Quelles sont les nouvelles règles pour visiter Sainte-Sophie ?
En date du 15 janvier 2024, Sainte-Sophie a maintenant deux entrées. Celui de la place Sultanahmet est maintenant exclusivement destiné aux citoyens turcs qui visitent la zone de culte (ibadet alanı) dans l’ancien narthex et nef. Cependant, lorsque Lonely Planet a visité, les gardiens à l’entrée étaient confus quant à savoir si les visiteurs musulmans non turcs pouvaient entrer dans cette zone pour prier. Beaucoup pensent que les nouvelles règles prendront du temps pour se coucher. Les personnes d’« autres nationalités » devraient se rendre à l’entrée de la « zone de visite » à l’angle nord-est du bâtiment. Une nouvelle billetterie a été mise en place devant la fontaine du sultan Ahmet III. Tous les visiteurs âgés de plus de 8 ans doivent maintenant acheter un billet pour 25 € (ou 850 TL). Les femmes visiteuses doivent également porter un foulard avant de passer par une entrée temporaire et de monter une rampe de pierre jusqu’à la galerie supérieure. Ils sont disponibles à l’achat près de l’entrée de la zone de culte pour 30 TL.
Des zones sont maintenant interdites pour les visiteurs étrangers.
Après avoir fait une boucle à travers la galerie supérieure, les visiteurs descendront un escalier jusqu’au vestibule sud-ouest. Ici, ils peuvent voir la mosaïque du Xe siècle qui représente les empereurs Justinien et Constantin présentant Sainte-Sophie et la ville de Constantinople à Marie et à l’enfant du Christ. La porte sous la mosaïque était l’endroit où l’empereur byzantin est entré dans le narthex intérieur. Auparavant, les visiteurs étrangers étaient autorisés à entrer, mais les nouvelles règles signifient qu’ils doivent quitter le bâtiment à ce stade. Ce changement signifie que les visiteurs passeront à patte de l’une des plus belles mosaïques de Sainte-Sophie représentant l’empereur Léon IV s’inclinant aux pieds du Christ. La porte impériale en chêne et en laiton, un gros plan des riches murs lambris en marbre et l’omphalion où les empereurs byzantins ont été couronnés sont également hors limites.
Qu'y a-t-il à voir dans la galerie supérieure de Sainte-Sophie ?
En vertu des nouvelles règles, les guides professionnels ne sont plus autorisés à faire des visites à l’intérieur de Sainte-Sophie. Au lieu de cela, les visiteurs peuvent scanner un code QR sur leur téléphone pour accéder à une visite audiovisuelle (les casques sont 100 TL/€3 supplémentaires, mais vous pouvez utiliser les vôtres). La visite offre quelques détails sur 10 points d’intérêt dans 23 langues différentes. Neuf d’entre eux se trouvent dans la galerie supérieure, y compris la porte en marbre surnommée la « Porte du ciel et de l’Enfer » ; les graffitis du XIe siècle connus sous le nom de Script viking ; et la mosaïque de Constantin IX et de l’impératrice Zoé. La mosaïque monumentale Deësis représentant la Vierge Marie, Jésus-Christ et Jean-Baptiste se trouve également dans la galerie supérieure.
Tout un symbole : pourquoi ?
À l’origine commandée par l’empereur byzantin Justinien et consacrée en 537 comme basilique chrétienne, Sainte-Sophie est un chef-d’œuvre d’architecture et d’ingénierie. Surpossé par un dome central de 56 m (184 pieds) de haut, sa grandeur n’a pas été dépassée pendant près de mille ans et a inspiré les mosquées impériales de l’époque ottomane qui marquent l’horizon de la ville aujourd’hui. Le bâtiment symbolise également les siècles d’histoire qui l’ont façonné – et Istanbul et la Turquie plus largement. Endommagé et réparé après de multiples tremblements de terre et incendies, il a été sacché lors de la quatrième croisade en 1204 et brièvement transformé en cathédrale catholique latine. Il est ensuite revenu au contrôle byzantin avant que les armées ottomanes ne percent finalement les murs de Constantinople en 1453 après un long siège. Trois jours après cette victoire militaire, Sainte-Sophie accueillait les prières du vendredi en tant que mosquée sur ordre de la conquête du sultan Mehmed II. Sainte-Sophie est restée une mosquée pendant plus de quatre siècles et demi de domination ottomane, au cours de laquelle des minarets et des panneaux calligraphiques ont été ajoutés au bâtiment. Après avoir créé la République turque, le président fondateur Atatürk l’a transformée en musée en 1935 dans le cadre de son programme politique de sécularisation. Près d’un siècle plus tard, le président Erdoğan a ordonné de manière controversée que Sainte-Sophie soit reconvertie en mosquée. L’Ayasofya-i Kebir Cami-i Şerifi (Grande Mosquée Sainte-Sophie) a ouvert ses portes aux prières musulmanes le 24 juillet 2020. Les tapis turquoise recouvrent maintenant le sol en marbre de son ancienne nef et les écrans couvrent une partie de son iconographie chrétienne, y compris la mosaïque emblématique de l’abside de la Vierge Marie et de l’enfant du Christ.
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