Au carrefour des dynasties impériales et de la route de la soie, Xi’an dévoile deux mille ans d’histoire chinoise.
Ancienne capitale de plusieurs dynasties chinoises et point de départ oriental de la route de la soie, Xi’an abrite l’un des patrimoines historiques les plus fascinants d’Asie. Derrière ses remparts monumentaux se découvrent des temples bouddhistes, des marchés animés et une cuisine façonnée par des siècles d’échanges culturels. À quelques kilomètres, des milliers de soldats en terre cuite veillent toujours sur le mausolée du premier empereur de Chine. Visiter Xi’an, c’est parcourir plus de deux millénaires d’histoire tout en découvrant une métropole vivante, où les traditions impériales continuent de dialoguer avec la Chine contemporaine.
DANS CET ARTICLE
01 — Xi’an, aux origines de la Chine impériale
02 — L’armée de terre cuite : une découverte extraordinaire
03 — Les remparts de Xi’an : parcourir la ville autrement
04 — Le quartier musulman et les saveurs de la route de la soie
05 — La grande pagode de l’Oie sauvage et l’héritage bouddhiste
06 — Musées et trésors des dynasties chinoises
07 — Xi’an après la tombée de la nuit
08 — Organiser son séjour à Xi’an
09 — Les conseils de nos créateurs d’itinéraires
Xi’an, aux origines de la Chine impériale
Bien avant que Pékin ne devienne le centre politique de la Chine, Xi’an occupait une place majeure dans l’histoire du pays. Connue autrefois sous le nom de Chang’an, la ville fut la capitale de plusieurs grandes dynasties, notamment les Han et les Tang. C’est ici que se sont développées certaines des institutions, des traditions et des expressions artistiques qui ont profondément marqué la civilisation chinoise.
Sa situation géographique en faisait également un carrefour commercial stratégique. À l’extrémité orientale de la route de la soie, Chang’an accueillait marchands, voyageurs, diplomates et religieux venus d’Asie centrale et d’autres régions du continent. Ces échanges ont laissé une empreinte durable dans l’architecture, les croyances et la gastronomie locale.
Aujourd’hui, visiter Xi’an permet de retrouver cette histoire dans un environnement urbain particulièrement vivant. Les vestiges impériaux côtoient les centres commerciaux, les quartiers traditionnels et les grandes avenues contemporaines. La ville constitue ainsi une introduction remarquable à la diversité culturelle et historique de la Chine.
L’armée de terre cuite : une découverte extraordinaire
À une quarantaine de kilomètres du centre de Xi’an, le musée du mausolée de l’empereur Qin Shi Huang abrite l’une des découvertes archéologiques les plus spectaculaires du XXe siècle. En 1974, des agriculteurs qui creusaient un puits mirent au jour les premiers fragments de ce qui allait devenir célèbre sous le nom d’armée de terre cuite.
Des milliers de statues de soldats, de chevaux et de chars furent réalisées pour accompagner dans l’au-delà Qin Shi Huang, premier empereur d’une Chine unifiée. Les personnages grandeur nature présentent des coiffures, des équipements et des expressions variés. Leur disposition en formations militaires donne une idée saisissante de l’organisation de l’armée impériale.
Le site comprend plusieurs fosses archéologiques, dont la première impressionne par l’ampleur de ses alignements de guerriers. Les autres espaces permettent de mieux comprendre les techniques de fabrication, les découvertes et le travail de conservation. Il est conseillé de prévoir au moins trois heures pour cette visite, sans compter les déplacements depuis Xi’an.
Notre conseil : réservez votre entrée à l’avance et munissez-vous du passeport utilisé pour la réservation. Une visite accompagnée d’un guide francophone apporte un éclairage précieux sur l’histoire du premier empereur et la signification du mausolée.
Les remparts de Xi’an : parcourir la ville autrement
Xi’an possède l’un des ensembles de fortifications urbaines les mieux conservés de Chine. Édifiés dans leur forme actuelle sous la dynastie Ming, les remparts entourent le centre historique sur près de quatorze kilomètres. Leur hauteur et leur largeur témoignent de l’importance stratégique de la cité à travers les siècles.
La promenade sur les murailles offre une perspective inhabituelle sur la ville. D’un côté, les toitures traditionnelles, les temples et les anciennes rues ; de l’autre, les tours modernes et les grands axes de circulation. Ce contraste résume parfaitement l’identité de Xi’an, partagée entre héritage impérial et développement contemporain.
Il est possible de parcourir certaines portions des remparts à pied ou à vélo, notamment depuis la porte Sud, Yongningmen. En fin d’après-midi, la lumière met en valeur les tours de guet et les fortifications, tandis que les illuminations du soir transforment progressivement le paysage. Retrouvez les informations de visite sur le guide des attractions de Xi’an.
Notre conseil : privilégiez la fin de journée pour profiter de températures plus agréables et observer le passage de la lumière naturelle aux illuminations nocturnes.
Le quartier musulman et les saveurs de la route de la soie
Au nord-ouest de la tour de la Cloche, le quartier musulman constitue l’un des secteurs les plus animés de Xi’an. Ses rues commerçantes, ses échoppes et ses marchés rappellent l’influence des échanges entre la Chine et l’Asie centrale. La communauté Hui y entretient depuis des siècles une culture singulière, où traditions chinoises et héritage musulman se rencontrent.
La gastronomie occupe une place centrale dans la découverte du quartier. Parmi les spécialités locales figurent le roujiamo, petit pain garni de viande, les nouilles biangbiang, réputées pour leur largeur, et le yangrou paomo, soupe de mouton accompagnée de morceaux de pain émiettés. Les parfums d’épices, les cuissons à la minute et l’animation des étals composent une expérience sensorielle particulièrement mémorable.
Ne manquez pas la Grande Mosquée de Xi’an, dont l’architecture associe des éléments de la tradition islamique à l’organisation des jardins et pavillons chinois. Le quartier se découvre idéalement à pied, en s’éloignant légèrement des rues les plus fréquentées pour observer la vie quotidienne.
Notre conseil : prévoyez votre visite en fin d’après-midi ou en début de soirée. C’est un moment particulièrement agréable pour goûter plusieurs spécialités et profiter de l’atmosphère des marchés.
La grande pagode de l’Oie sauvage et l’héritage bouddhiste
La grande pagode de l’Oie sauvage, Dayan Ta, est l’un des monuments les plus emblématiques de Xi’an. Construite au VIIe siècle sous la dynastie Tang, elle fut associée au moine bouddhiste Xuanzang, célèbre pour son voyage en Inde à la recherche de textes sacrés. Ces écrits contribuèrent à la diffusion et à l’étude du bouddhisme en Chine.
La pagode s’élève dans l’enceinte du temple Da Ci’en, au milieu d’un ensemble de jardins et de bâtiments religieux. Sa silhouette sobre contraste avec les grandes réalisations monumentales de la ville contemporaine. Elle rappelle l’importance de Xi’an comme centre intellectuel et spirituel à l’époque où Chang’an figurait parmi les métropoles les plus cosmopolites du monde.
La visite peut se prolonger dans les espaces publics voisins, où se trouvent promenades, installations paysagères et fontaines. Le secteur permet de découvrir une autre facette de la ville, entre patrimoine religieux et aménagements urbains récents. Pour préparer la visite, consultez la présentation des principaux monuments de Xi’an.
Notre conseil : combinez la pagode et les quartiers environnants en fin d’après-midi. La lumière du soir offre une atmosphère particulièrement agréable autour du temple.
Musées et trésors des dynasties chinoises
L’histoire de Xi’an ne se résume pas au premier empereur. La région du Shaanxi fut au cœur de plusieurs périodes majeures de la civilisation chinoise et conserve un patrimoine archéologique exceptionnel. Pour comprendre cette richesse, le musée d’Histoire du Shaanxi constitue une étape particulièrement intéressante.
Ses collections permettent d’explorer différentes époques, des premières civilisations aux grandes dynasties impériales. Bronzes anciens, céramiques, sculptures et objets précieux témoignent de l’évolution des techniques, des échanges commerciaux et des pratiques artistiques. La période Tang, durant laquelle Chang’an connut un rayonnement international remarquable, occupe naturellement une place importante dans cette découverte.
Une autre visite mérite l’attention : la petite pagode de l’Oie sauvage et le musée de Xi’an, réunis dans un ensemble plus paisible. Les jardins, les bâtiments historiques et les collections offrent une alternative appréciable aux sites les plus fréquentés. Certaines visites nécessitent une réservation nominative, même lorsque l’entrée est gratuite.
Notre conseil : sélectionnez un musée selon vos centres d’intérêt plutôt que de vouloir multiplier les visites. Le musée du Shaanxi conviendra particulièrement aux passionnés d’archéologie et d’histoire impériale.
Xi’an après la tombée de la nuit
À Xi’an, la découverte ne s’arrête pas lorsque les musées ferment. La ville accorde une place importante aux illuminations, aux promenades nocturnes et aux spectacles inspirés de son passé impérial. Les remparts éclairés, les tours historiques et les grandes avenues composent alors un décor particulièrement spectaculaire.
Le quartier de la grande pagode de l’Oie sauvage accueille notamment la promenade de Datang Everbright City, dont l’aménagement évoque l’esthétique de la dynastie Tang. Enseignes lumineuses, façades monumentales, animations et représentations culturelles attirent les habitants comme les visiteurs. L’ensemble propose une interprétation contemporaine, parfois théâtralisée, de la grandeur de l’ancienne capitale.
Pour une expérience plus authentique et gourmande, les rues du quartier musulman restent également très animées après le coucher du soleil. Entre les échoppes, les marchés et les petites tables locales, la soirée peut facilement se prolonger sans programme particulier.
Notre conseil : consacrez une soirée au quartier musulman et une autre aux abords de la grande pagode. Ces deux ambiances très différentes donnent un aperçu complémentaire de la vie nocturne de Xi’an.
Organiser son séjour à Xi’an
Pour visiter Xi’an dans de bonnes conditions, prévoyez idéalement trois journées. La première permet de découvrir le centre historique, les remparts et le quartier musulman ; la deuxième peut être consacrée à l’armée de terre cuite ; la troisième laisse davantage de temps pour les pagodes, les musées et les quartiers contemporains.
La ville dispose d’un réseau de métro étendu, complété par des taxis et des services de voiture avec chauffeur. Depuis les autres grandes métropoles chinoises, les trains à grande vitesse constituent souvent une solution pratique. Xi’an possède également un aéroport international qui facilite son intégration dans un itinéraire plus large.
Le printemps et l’automne sont généralement les saisons les plus agréables pour explorer les sites extérieurs. L’été peut être chaud et fréquenté, tandis que l’hiver est plus froid mais souvent moins touristique. Avant le départ, pensez à organiser les moyens de paiement numériques, les applications de navigation et les réservations nécessitant une identification par passeport.
Notre conseil : réservez les visites majeures avant votre arrivée et regroupez les sites par quartier. La journée consacrée à l’armée de terre cuite mérite de rester relativement libre pour éviter les déplacements précipités.
Xi’an
infos pratiques
DURÉE IDÉALE : 3 jours, dont une journée pour l’armée de terre cuite.
QUAND PARTIR : avril à mai et septembre à octobre.
FORMALITÉS : passeport belge valide ; vérifier les conditions d’exemption de visa applicables aux dates du voyage.
MONNAIE : yuan chinois (CNY). DÉCALAGE HORAIRE : +6 h en été, +7 h en hiver par rapport à la Belgique.
TRANSPORTS : métro, taxis et trains à grande vitesse.
BUDGET INDICATIF : 70 à 150 € par personne et par jour, hors vols internationaux.
RÉSERVATIONS : Armée de terre cuite · Sites à visiter
Les conseils de nos créateurs d’itinéraires
Xi’an constitue une étape majeure d’un premier voyage culturel en Chine. Son intérêt dépasse largement la découverte de l’armée de terre cuite : la ville permet de comprendre les origines de l’empire, les influences de la route de la soie et les échanges qui ont façonné la civilisation chinoise.
Pour une première découverte, nous recommandons d’associer trois expériences complémentaires : une visite approfondie du mausolée de Qin Shi Huang, une promenade sur les remparts et une soirée dans le quartier musulman. Les amateurs d’histoire pourront prolonger leur séjour pour explorer les musées et les temples, tandis que les voyageurs plus contemplatifs apprécieront les jardins et les quartiers traditionnels.
Xi’an s’intègre particulièrement bien dans un itinéraire reliant Pékin, les anciennes capitales impériales et d’autres régions de Chine. Pour prolonger la découverte du patrimoine monumental chinois, notre article consacré à la Grande Muraille de Chine et ses sections les plus remarquables propose une autre approche de l’histoire du pays. Avant de partir, il est également utile de consulter notre sélection d’applications indispensables pour voyager afin de préparer les déplacements et les aspects pratiques du séjour.
Xi’an révèle une Chine profondément attachée à son histoire, mais résolument tournée vers le présent. Une étape essentielle pour comprendre la richesse et la diversité du pays.
Questions fréquentes sur Xi’an
Combien de jours faut-il pour visiter Xi’an ?
Trois jours constituent une durée confortable pour découvrir le centre historique, l’armée de terre cuite, les principaux temples et les musées.
L'armée de terre cuite est-elle éloignée du centre ?
Oui. Le site se trouve dans le district de Lintong, à environ 40 kilomètres du centre-ville. Il faut prévoir une demi-journée prolongée, voire une journée selon le programme.
Peut-on visiter Xi’an sans parler chinois ?
Oui, en préparant ses déplacements, ses réservations et ses applications de traduction. Un guide francophone est particulièrement utile pour les visites historiques.
Quelle est la meilleure saison pour Xi’an ?
Le printemps et l’automne offrent généralement les conditions les plus agréables pour les visites en extérieur.
Xi’an mérite-t-elle une étape dans un circuit en Chine ?
Oui. Son patrimoine impérial, ses musées et son héritage multiculturel en font une étape majeure d’un itinéraire culturel.
La Chine, un voyage à travers les siècles
De l’armée de terre cuite aux palais impériaux, des métropoles contemporaines aux paysages les plus spectaculaires, la Chine se découvre à travers une infinie diversité d’expériences.
Nos créateurs d’itinéraires conçoivent votre voyage sur mesure, en associant grandes découvertes culturelles, rencontres et étapes choisies selon vos envies.
