Il n’y a rien de tel que de se prélasser sur une plage européenne en été. Le soleil sur la peau, le clapotis des vagues sur le rivage, le sable entre les pages d’un livre. Mais pour les personnes en fauteuil roulant, il n’est pas toujours facile de se rendre sur les plages. Si certains conseils municipaux, offices de tourisme, hôtels ou clubs ont fait des efforts pour rendre certaines plages accessibles à tous – la plage d’Agia Triada à Chypre, la plage de Barceloneta en Espagne, la plage de Torre Guaceto en Italie, par exemple -, beaucoup restent inaccessibles à tous.
Les îles grecques, l’une des destinations de vacances les plus populaires d’Europe, accueillent plus de 33 millions de touristes chaque année. Afin d’encourager les voyageurs handicapés à venir dans le pays, le ministre grec du tourisme, Vassilis Kikilias, a annoncé une nouvelle initiative visant à rendre 287 plages des îles entièrement accessibles aux personnes ayant des problèmes de mobilité, dont 220 seront prêtes pour l’été 2023. Le projet comprendra l’installation du système SEATRAC, un mécanisme de rail fixe impliquant un fauteuil télécommandé qui peut être déplacé dans l’eau et hors de l’eau.
Un mécanisme fixe avec une chaise télécommandée qui peut être déplacée dans l'eau et hors de l'eau.
Le fondateur de SEATRAC, Gerasimos Fessian, vit au bord de la mer en Grèce, mais il a toujours eu des difficultés à entrer et sortir de l’eau en raison de problèmes de mobilité. Il a commencé à rechercher des solutions potentielles avec Ignatios Fotiou, PDG de TOBEA (Thinking Out of the Box Engineering Applications, qui a développé le système SEATRAC). Ils ont découvert qu’il n’existait pratiquement aucun dispositif d’assistance en bord de mer.
« Lorsque j’ai pris conscience des lacunes en matière d’accessibilité, j’ai été fasciné », explique M. Fotiou. « Je pouvais aider les gens en répondant à des besoins non satisfaits. Ma motivation personnelle était de créer des produits susceptibles d’aider les groupes sociaux vulnérables. » Le prototype du système a été créé en 2009 et commercialisé en 2012. « Lorsque j’ai vu des personnes utiliser SEATRAC lors de son lancement – des personnes âgées, des femmes enceintes et des personnes atteintes de sclérose en plaques – j’ai su que je voulais en faire profiter tous ceux que je pouvais. La joie qui se lisait sur leur visage et la communauté instantanée qu’il offrait m’ont rappelé des choses que je considérais comme acquises », poursuit-il. « Notre équipe est composée de vingt membres qui partagent la même vision. Nous voulons innover et nous améliorer, nous, l’entreprise et notre société. Nous croyons qu’une petite entreprise dotée d’une vision et d’une détermination peut devenir un leader mondial.
Sur tous les types de terrain, du sable aux plages rocheuses
Le système SEATRAC fonctionne à l’aide d’une télécommande et fait descendre les utilisateurs dans l’eau à l’aide d’un fauteuil le long d’un rail mobile. Une fois dans l’eau, une main courante permet aux utilisateurs de descendre de la chaise et de nager dans l’eau. Le système peut être installé sur tous les types de terrain, du sable aux plages rocheuses. Il est actuellement installé sur les côtes de Grèce, d’Italie, de Chypre et de Lettonie, et il est prévu de le lancer sur de nouveaux marchés en Croatie, en Espagne, au Royaume-Uni, dans les Émirats arabes unis, aux États-Unis et en Turquie cette année. En plus du lancement de SEATRAC, la société a introduit une « chaîne d’accessibilité » sur toutes les plages utilisant le système. Cela signifie que les baigneurs handicapés auront accès au parking, aux allées, aux vestiaires accessibles, aux toilettes et aux zones ombragées. « Il est temps que le monde devienne plus accessible », déclare M. Fotiou. « Toutes les plages du monde devraient être entièrement accessibles afin que chacun puisse profiter de la mer en toute indépendance et en toute sécurité.
Pour savoir où SEATRAC est disponible, visitez seatrac.gr.
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