Si vous cherchez une destination qui offre une histoire culturelle fascinante et peu de monde, l’Asie centrale est faite pour vous. En particulier le Turkménistan, où l’excès de modernité et l’histoire soviétique respirent le même air.
Le Turkménistan ne ressemble à aucun autre pays d’Asie centrale. Bien qu’il partage des caractéristiques communes avec d’autres pays de l’ancienne République soviétique, il est devenu un pays très surréaliste depuis qu’il a obtenu son indépendance. C’est un mélange de kitsch et d’autocratie, avec d’immenses statues dorées, une architecture en marbre blanc et une pompe dictatoriale.
Les contrastes du pays sont stupéfiants : l’ancien monde encore visible dans les ruelles de la ville, les palais d’un blanc éclatant au milieu du désert.
Focus sur le bling-bling, mais regardez au-delà !
À Achgabat, la capitale du Turkménistan, on ne peut échapper à la modernité. Les monuments du XXIe siècle sont brillants et luisants et s’élèvent vers le ciel. C’est une capitale qui peut sembler fausse et un peu vide. Il y a un palais construit comme un vaisseau spatial disco, une mosquée blanche et or impérieuse, et un monument gargantuesque et révisionniste à l’indépendance.
La nouvelle partie de la ville est une sorte de ville fantôme – la plupart de ces nouveaux bâtiments sont en fait vides. Mais si vous allez au-delà de la façade, il y a encore des ruelles poussiéreuses avec des maisons traditionnelles où vivent les gens du peuple.
Telle est la dualité fascinante du Turkménistan d’aujourd’hui : le faste que le gouvernement veut projeter et la vie quotidienne de ses citoyens. Mais ce Turkménistan-là côtoie un autre qui existe au-delà des clichés et des stéréotypes et qui est composé de gens ordinaires, avec une culture très intéressante, unique et spirituelle.
Un autre lieu de prédilection dans le désert est Konye-Urgench, une petite ville remplie de mosquées et de mausolées en activité. C’est l’un des meilleurs endroits pour comprendre l’histoire musulmane et les traditions mystiques du pays. Ce n’est pas un endroit pour les touristes, même s’ils sont les bienvenus. Ce sont des lieux pour les fidèles locaux, pour leurs rituels, leurs pèlerinages, leurs prières et leurs chants. Vous pourrez même observer des danses mystiques, qui font partie de la tradition soufie pratiquée depuis longtemps au Turkménistan.
Tourner les pages de son Histoire
Le patrimoine du Turkménistan en fait une destination idéale pour les passionnés d’histoire et les curieux de spiritualité. Dans les vieux quartiers d’Ashgabat, on trouve encore de nombreuses traces de l’histoire soviétique. Il y a encore des monuments, des statues de Lénine et une architecture en béton des années 70, l’ancien monde derrière la nouvelle façade.
Les quartiers soviétiques ont été construits entre les années 1940 et 1980 et ont été laissés en grande partie tels quels. C’est également là que se trouvent les marchés et les bazars de la ville, une expérience incontournable lorsqu’on visite la région.
Le bazar russe d’Achkhabad est le plus grand marché couvert de la ville, et l’un des plus grands et des plus anciens du pays. C’est un immense marché alimentaire où de vieilles babouchkas, ou grands-mères, vendent de tout, des fruits à la viande en passant par le fromage et les vêtements. Elles sont très aimables, très amicales, elles aiment faire des blagues et se moquer, et elles aiment toujours vous donner à manger. Son en-cas préféré est le chebureki, une poche de pâte frite remplie de fromage ou de viande.
S'enfoncer dans le désert, se perdre dans une capsule temporelle
Il y a beaucoup à voir en dehors d’Achgabat, et une grande partie est désertique. Vous pourrez peut-être apercevoir des bergers semi-nomades qui se déplacent dans de vieilles voitures soviétiques. C’est comme un Mad Max plus sympathique…
L’une des merveilles naturelles les plus célèbres du pays est la Porte de l’Enfer, un cratère fumant qui brûle dans le désert depuis 1971. (L’incendie a débuté lorsqu’une plate-forme pétrolière soviétique a accidentellement percé une caverne de gaz naturel et y a mis le feu pour éviter la propagation de gaz toxiques).
Une fois que vous aurez plongé votre regard dans ses profondeurs, éloignez-vous encore plus des sentiers battus pour vous rendre dans la petite ville de Mary, située dans le désert. C’est une véritable capsule temporelle ; on a toujours l’impression d’être en Union soviétique. Ce qui rend cette ville vraiment spéciale, c’est sa maison de la culture, qui fonctionne toujours. À l’époque soviétique, chaque ville disposait d’une maison de la culture, un centre communautaire où les enfants se rendaient après l’école pour des activités extra-scolaires et où des groupes montaient des productions théâtrales. Cette maison de la culture est toujours active, mais surtout, elle fonctionne toujours de la même manière. Si elle n’a pas été rénovée, ses activités non plus.
Cap vers la mer
Si vous n’êtes pas trop fatigué du sable, allez à la plage. Le long de la frontière occidentale du Turkménistan se trouve la mer Caspienne, et GIanluca adore emmener les visiteurs à Turkmenbashi. C’est l’une de ces villes portuaires rudimentaires et prêtes à l’emploi : pas de fioritures, pas d’absurdité et, encore une fois, très authentique – elle n’a pas été trop transformée. Elle offre une vue magnifique sur la baie de Krasnovodsk, un marché de fruits de mer animé et des plages super détendues.
Rester révérencieux, rester respectueux : comme partout ailleurs dans le monde
Bien que vous puissiez vous heurter à la barrière de la langue, les Turkmènes sont très accueillants. Même dans les endroits les plus touristiques, il y a si peu de touristes que les habitants sont toujours ravis de voir des étrangers. L’interaction est facile, car les habitants ont envie d’interagir avec vous. Lors de vos échanges avec la population locale, gardez quelques points à l’esprit. Tout d’abord, veillez à ne pas aborder la politique et à ne pas manquer de respect aux autorités ou aux représentants du gouvernement, car votre interlocuteur pourrait avoir des ennuis s’il vous entendait.
Et qu’une personne vous invite dans son jardin ou vous accueille dans un sanctuaire, la règle est toujours de suivre son exemple. Ils sont très ouverts d’esprit et font ce qu’ils veulent. Comme dans tout nouvel endroit, le respect vous mènera loin.
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